Telescopio James Webb descubre las moléculas orgánicas más lejanas del Universo

El telescopio espacial James Webb ha detectado moléculas orgánicas complejas en la galaxia más lejana hasta ahora, originada a unos 1.500 millones de años después del Big Bang, según estudio publicado por Nature.

Dicho telescopio ha detectado en esa galaxia unas moléculas conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos, un grupo de más de cien sustancias químicas, que en la Tierra se forman durante la combustión incompleta de materiales como el carbón o el petróleo.

Esta sería la detección más lejana conocida de moléculas aromáticas complejas y dicho hallazgo indica que en las galaxias primitivas se producen complejos procesos, sugieren los autores del estudio encabezado por la Universidad A&M de Texas (EE. UU).

Tal característica observada indica que la galaxia, vista tal como era a menos de 1.500 millones de años después del Big Bang, está formando rápidamente nuevas estrellas.

Estas grandes moléculas son “bastante comunes en el espacio" y los astrónomos solían pensar que era una buena señal de que se estaban formando nuevas estrellas. “En cualquier lugar en el que se vieran estas moléculas, las estrellas nacientes también estaban allí ardiendo", destacó el líder de la investigación, Justin Spilker.

Pero, gracias a las imágenes de alta definición de Webb, se han localizado muchas regiones con humo, pero sin formación estelar, y otras con nuevas estrellas formándose pero sin humo.

La emisión de esas moléculas no es uniforme en toda la galaxia y varía en relación con la luz subyacente de las estrellas y los grandes granos de polvo de la galaxia. 

Spilker agregó que ahora quieren comprender “si es realmente cierto que donde hay humo, hay fuego” pues, tal vez, puedan encontrar galaxias tan jóvenes que moléculas complejas como estas aún no hayan tenido tiempo de formarse en el vacío, de modo que las galaxias sean todo fuego y nada de humo.

A la vez que se conocen nuevos resultados del James Webb, lanzado en diciembre de 2021, también se han publicado los últimos descubrimientos de planetas por el telescopio Kelper de la Nasa, que dejó de estar en servicio en 2018.

Un estudio que publica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society indica que astrofísicos y otros científicos, repasando todos los datos generados por el telescopio, han identificado lo que podrían ser algunos de los últimos planetas observados por Kepler durante su misión de casi una década.