De mordidas y dentaduras

No son pocas las ventajas que nos ubican en un escalón superior evolutivo por el resto de las especies que habitan este planeta, pero, en cuanto a la dentadura poco tenemos de qué vanagloriarnos.

Abundan las especies animales con dentaduras magníficas que biodiversidad hay especies animales que tienen una dentadura magnífica, y ello sin ninguno de los cuidados que los humanos requerimos asociados a la higiene bucal.

Foto: tomada de Facebook

Vamos de la mano de la Inteligencia Artificial, exploramos el espacio, la física cuántica y hasta hablamos de posibles viajes espacio temporales, pero nada establecido para hacer brotar nuevos dientes cuando los definitivos se averían y tampoco ninguna innovación para impedir definitivamente las caries.

Foto: Freepik

Sin embargo, una reciente investigación dada a conocer por la revista científica de biología molecular y biología evolutiva de la Universidad de Oxford, revela por qué nuestros antepasados contaban con una dentadura relativamente saludable.

Los restos arqueológicos evidencian en muy diversas indagaciones que las caries eran raras en nuestros parientes lejanos y tanto es así que solo con las primeras grandes civilizaciones es que se encuentran las primeras evidencias de prácticas de higiene bucal.

De ellas hablan, por ejemplo, 3,000 a.C., ciertas varitas deshilachadas que los babilonios y egipcios usaban para cepillarse; mientras que los chinos, en 1,600 a.C, empleaban cierto artilugio con ramas de árboles aromáticos para refrescar el aliento.

De los primeros cepillos dentales. Foto: tomada de Quora

Lo cierto es que el mencionado estudio, desplegado por investigadores del Trinity College Dublin (Irlanda) logró recuperar  microbiomas - conjunto de microorganismos, como bacterias, virus, hongos y otros, que viven en un ambiente dado, en este caso, en las piezas dentales-  muy bien conservados de dos dientes pertenecientes a un adulto varón de hace 4.000 años y encontrados en una cueva irlandesa. 

Científicos de Irlanda han logrado recuperar el microbioma de dientes humanos de hace 4.000 años. Foto: Dra. Lara Cassidy 

Dichos estudios genéticos de los microbiomas dentales revelaron cambios importantes en el microambiente bucal desde la Edad del Bronce hasta la actualidad.

En particular, lograron el primer genoma antiguo de alta calidad de la Streptococcus mutans, una bacteria Gram positiva, anaerobia, y principal responsable de las caries, cuya presencia, a pesar de ser común en las bocas de este presente, era excepcionalmente extraña en registro genómico de los antepasados.

Una de las razones  de la escasez de S. mutans en las bocas antiguas puede ser la falta de hábitats favorables para esta especie,  amante del azúcar. 

El  repunte de las caries dentales se aprecia en los estudios arqueológicos tras la adopción de la agricultura cerealista hace miles de años, y es  en los últimos cientos de años, con la introducción des alimentos azucarados en las dietas diarias. Cuando acontece un aumento mucho más significativo de esa bacteria... y de las caries.

Foto: Shutterstock

El equipo también encontró pruebas que apoyan la hipótesis de la desaparición del microbioma, según la cual los microbiomas modernos son menos diversos que los de nuestros antepasados, lo cual puede afectar a la salud humana.

Junto a la S. mutans  encontraron dos genomas de otra bacteria que afecta a las encías, la T. forsythia, con diferencias amplias entre ellos, lo que apoya la hipótesis de que los seres humanos de la antigüedad tenían microbiomas bucales más diversos.

"Estas cepas de una sola boca antigua eran más diferentes genéticamente entre sí que cualquier par de cepas modernas de nuestro conjunto de datos, a pesar de que las muestras modernas procedían de Europa, Japón y Estado Unido -comenta Iseult Jackson, experta en genomas antiguos del Trinity College Dublin- y esto representa una importante pérdida de diversidad que debemos comprender mejor".