Luego de la llamada Luna de las flores, la primera de las dos lunas llenas de mayo, esta semana abre sus puertas a la lluvia de meteoros Eta Acuáridas, cuyo apogeo de actividad se espera para las madrugadas del 5 y 6 de mayo. Gran parte del continente americano podrán disfrutarla en las primeras horas del día 5, mientras para los observadores en Europa y África el momento de mayor intensidad coincidirá plenamente con la madrugada del 6. 

Estas veloces luces no son más que el testimonio tangible del célebre cometa Halley. Cada año, la atmósfera intercepta los gránulos de polvo desprendidos por este viajero ancestral, que penetran a velocidades vertiginosas y dejan a su paso estelas persistentes.

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lluvia de meteoros Eta Acuáridas.. Foto: Istock

Las condiciones de este 2026 representarán un reto debido al brillo de la luna gibosa menguante, lo que obligará a los aficionados y curiosos a buscar rincones de oscuridad profunda, especialmente hacia el sur, donde el radiante en la constelación de Acuario alcanza una mayor elevación.

A medida que avanza esta segunda semana del mes, el cielo previo al amanecer se roba el protagonismo con una serie de encuentros en la penumbra previa a las primeras claridades. 

El jueves 14 de mayo, una fina hoz lunar se situará justo por debajo del planeta Saturno en el horizonte este, y para la madrugada siguiente, el viernes 15, la misma Luna en menguante hará compañía al rojizo planeta Marte. Estas sutiles conjunciones celestes resultan el escenario ideal para rastrear mundos distantes con la ayuda de instrumentos ópticos sencillos antes de que los rayos del sol oculten el espectáculo.

La ventana hacia el espacio profundo y los astros vespertinos

El punto de inflexión definitivo para explorar los cielos nocturnos  llega el sábado 16 de mayo con la instauración del novilunio. 
Al desaparecer por completo el resplandor de la Luna, el firmamento abre un oscuro lienzo, perfecto para contemplar objetos del cielo profundo. 

Pero esa absoluta oscuridad resultará muy breve, pues el satélite reaparece poco después en el poniente.

El martes 19 de mayo, apenas se oculte el Sol, una Luna naciente se colocará a escasos dos grados de Venus, el refulgente "lucero de la tarde. 

Este espectáculo de contrastes se tornará aún más complejo e interesante el miércoles 20, cuando Júpiter decida entrar en escena. Este gigante, la joven figura de la Luna y la brillante estrella Pólux formarán en conjunto un triángulo celestial notable en la constelación de Géminis durante las primeras horas de la noche.

Bajo la luz de una rara luna azul

El cierre de los acontecimientos astronómicos de mayo queda reservado para el domingo 31, cuando, durante las horas previas al alba, se consumará el segundo plenilunio del mes, este conocido como "Luna Azul".

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Foto ilustrativa: iStock

Lejos de teñirse de azul, la luna traerá consigo una particularidad física singular: será la luna llena más pequeña y distante de todo el ciclo anual, catalogada oficialmente como una “microluna”. 

La coincidencia de este plenilunio con el punto de mayor lejanía orbital hará que el disco lunar luzca hasta un catorce por ciento más pequeño de lo que se percibe durante una superluna promedio. 
Esta segunda luna llena cerrará la agenda celeste de mayo.