La Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtió este lunes sobre la importancia de prevenir y responder al acoso y el ciberacoso a niños, niñas y adolescentes en las Américas, y presentó el kit "Qué funciona", un recurso que reúne evidencia, recomendaciones y herramientas prácticas frente al acoso escolar y el ciberacoso.

El material aborda las consecuencias de estas formas de violencia para la salud y el bienestar, así como las intervenciones que han demostrado ser eficaces para prevenirlas desde los sectores de salud, educación, protección social y otros ámbitos, y destaca el papel del sector sanitario en la detección temprana, la atención integral y el acompañamiento de los menores afectados.

   El acoso durante la infancia y adolescencia es una forma de violencia entre pares que puede tener consecuencias importantes para la salud física, sexual, mental y emocional. La buena noticia es que pueden prevenirse. Contamos con evidencia sobre qué funciona y este kit busca acercarla a quienes toman decisiones, trabajan con adolescentes o acompañan su desarrollo. 
   — Britta Baer, asesora regional en prevención de la violencia y lesiones de la OPS y coautora de la guía

Según los datos incluidos en el kit, aproximadamente uno de cada cuatro adolescentes de 13 a 17 años en América Latina y el Caribe dice haber sufrido acoso escolar en el último mes, aunque la prevalencia varía según el país o la subregión: mientras en Centroamérica alrededor del 23% de los estudiantes señala haber sufrido acoso, en América del Sur la cifra alcanza el 30%.

La OPS detalló que el acoso puede adoptar distintas formas —físico, verbal, sexual y social—, que con frecuencia se presentan de manera simultánea, y que las modalidades pueden diferir según el sexo: el acoso físico tiene mayor prevalencia entre los niños, mientras que el acoso social y sexual afecta en mayor medida a las niñas, con distintos impactos y patrones de búsqueda de ayuda.

El organismo continental prestó especial atención al crecimiento del ciberacoso, una modalidad que se ha expandido con el uso masivo de tecnologías digitales. El ciberacoso ocurre cuando una persona es acosada, amenazada o humillada a través de medios digitales como redes sociales, mensajería instantánea, videojuegos en línea, foros o plataformas digitales.

En algunos países de la región, según la OPS, entre aproximadamente el 7% y el 27% de niños, niñas y adolescentes afirma haber experimentado ciberacoso en los últimos 12 meses, con prevalencias más altas entre las niñas. "A diferencia del acoso presencial, el ciberacoso puede ocurrir en cualquier momento, difundirse rápidamente y llegar a grandes audiencias. Además, el anonimato y la permanencia de los contenidos en internet pueden amplificar sus efectos y dificultar su control", señaló el reporte.

Del consultorio a la escuela: una respuesta que necesita a todos los sectores

El kit de la OPS propone un abordaje integral que sitúa al sector de la salud como una pieza clave, pero no la única. Recomienda que el personal sanitario incorpore preguntas sobre el entorno escolar y digital durante las consultas médicas, identifique señales de alerta, evalúe posibles efectos sobre la salud mental y brinde apoyo inicial a los menores afectados.

También destaca la importancia de orientar a las familias sobre el uso seguro de las tecnologías y de coordinar con escuelas y otros sectores para garantizar una respuesta articulada. El enfoque de la OPS es relevante en una región donde el acceso a dispositivos digitales se ha masificado con enorme rapidez —muchas veces más rápido que la capacidad de las familias y las escuelas para acompañar ese proceso—, y donde la salud mental de la infancia y la adolescencia sigue siendo un área con recursos insuficientes en la mayoría de los sistemas sanitarios.

La coautora del documento cerró con un mensaje dirigido directamente a los propios menores: "Lo más importante es que niños, niñas y adolescentes sepan que el acoso y el ciberacoso no son situaciones aceptables y que no tienen que enfrentarlas sin apoyo". La frase resume el objetivo último del kit: que ningún menor sienta que el maltrato entre pares es una experiencia que deba atravesar en soledad.