Pequeñas jaulas metálicas utilizadas para castigar a inmigrantes detenidos en el polémico centro Alligator Alcatraz, en los Everglades de Florida, pudieron haber violado normas internacionales sobre trato humano y, en determinadas circunstancias, constituir tortura. Lo denunciaron expertos consultados por el Miami Herald.
   
Las estructuras, conocidas entre detenidos y agentes como "la caja", "cajas de castigo" o "jaulas de sol", medían aproximadamente 1,2 metros de ancho por 1,2 de profundidad y 2,7 de altura. Exdetenidos dijeron al periódico que algunos hombres permanecieron allí esposados y sin acceso a comida ni a agua durante períodos que llegaron a las 15 horas.
   
Alligator Alcatraz, centro de detención de inmigrantes administrado por el estado de Florida y oficialmente denominado Florida Flexible Structure Facility, cerró el pasado 25 de junio. El uso de pequeñas jaulas en las instalaciones ya había sido documentado previamente en una investigación del Herald.
   
"Encerrar a alguien en una especie de armario o cabina telefónica durante horas es una práctica habitual en regímenes dictatoriales para quebrar la resistencia de un detenido, obligarlo a confesar delitos o simplemente como castigo, por pura crueldad", afirmó al diario Juan E. Méndez, exrelator especial de Naciones Unidas sobre la tortura y sobreviviente de torturas durante la dictadura argentina.
   
"Pero uno no espera que se utilice en países que cuentan con estándares razonables de Estado de derecho", agregó.
   
Estados Unidos es parte de la Convención de Naciones Unidas contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes, que obliga a prevenir la tortura y otros malos tratos.
   
Especialistas discreparon sobre si las condiciones descriptas alcanzan jurídicamente el umbral de tortura, pero coincidieron en considerar que las jaulas representan un posible trato inhumano o degradante.
   
"Si esta conducta se lleva a cabo como forma de castigo por haberse portado mal alguien, ello podría constituir tortura según el derecho internacional", explicó Jorge Contesse, profesor de la Facultad de Derecho de Rutgers y miembro del Comité contra la Tortura de la ONU.
   
Durante meses, autoridades estatales y federales habían negado que se utilizaran pequeñas jaulas como castigo en Alligator Alcatraz.
   
Sin embargo, la oficina del gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, confirmó posteriormente su utilización después de que la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional divulgara una fotografía de las estructuras en un informe del 11 de septiembre basado en una inspección realizada en enero.
   
"Cumple con todas las normas federales para el confinamiento penal, aunque las haríamos todavía más pequeñas si pudiéramos", afirmó Alex Lanfranconi, director de comunicaciones del gobernador, en una declaración enviada por correo electrónico al Herald.
   
La administración de DeSantis sostuvo que las "áreas de confinamiento" eran utilizadas cuando los detenidos no mantenían una conducta pacífica, por ejemplo en casos de autolesiones o agresiones contra agentes u otros inmigrantes.
   
Pero varios hombres entrevistados por el diario ofrecieron una versión diferente y aseguraron haber sido encerrados allí por infracciones no violentas.
   
Uno dijo que fue castigado tras ser acusado erróneamente de poseer ropa interior no autorizada. Otro afirmó que terminó en una de las jaulas después de no finalizar su desayuno dentro del tiempo establecido.