Denominado Noroeste de África 12774, el meteorito probablemente perteneció a un planeta de tamaño comparable o mayor al de la Luna, y su desaparición pudo deberse a un impacto catastrófico que dispersó sus fragmentos por otros planetas rocosos como la Tierra.
   
Este es el hallazgo de un estudio publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters, liderado por la Universidad de Colorado en Boulder, que arroja nueva luz sobre los mecanismos y la velocidad de formación del Sistema Solar.
   
El meteorito pertenece a la rarísima clase de las angrítas, que incluyen rocas volcánicas entre las más antiguas de nuestro sistema planetario, caracterizadas por una enigmática composición química.
   
Esto llevó a la hipótesis de que provenían de un pequeño asteroide con un radio de entre 100 y 200 kilómetros, pero los análisis realizados por investigadores liderados por Aaron Bell revelaron una anomalía.
   
Los cristales que componen el meteorito son increíblemente ricos en aluminio, lo que se considera una señal inequívoca de que la roca se formó bajo una presión extremadamente alta: al menos 17,5 kilobares, o más de 17 veces la presión en el fondo de la Fosa de las Marianas, el punto más profundo de la Tierra.
   
Tales condiciones extremas no podrían haber existido dentro de un asteroide pequeño, por lo que el cuerpo celeste progenitor debió ser mucho mayor.
   
Si los cristales se formaron a la máxima profundidad teórica posible, es decir, en el límite entre el manto rocoso y el núcleo de hierro, el protoplaneta habría tenido un radio de al menos 1000 kilómetros: el doble del tamaño de Ceres, el planeta enano más grande del sistema solar interior.
   
Sin embargo, si los cristales se formaron a profundidades más moderadas, el escenario considerado más probable, el radio del planeta habría sido de al menos 1800 kilómetros, un tamaño similar al de la Luna.