Incluir insectos en la dieta no es ninguna novedad —muchas poblaciones antiguas los consumían, incluidos los neandertales—, pero para quienes vivían en Europa hace más de 30.000 años, constituían simplemente una fuente de alimento ocasional.

Una investigación dirigida por Pablo Librado y Manuel Piñero, del Instituto de Biología Evolutiva de España, y publicada en la revista Science Advances, arrojó luz sobre el papel que desempeñaron los insectos en la alimentación de nuestros antepasados.
   
Los insectos forman parte habitual de la dieta de muchos grandes simios y siguen siendo consumidos por los seres humanos en diversas partes del mundo; sin embargo, en las sociedades occidentales, la entomofagia —la práctica de comer insectos— se percibe con considerable recelo.
   
Mediante el análisis del sarro y la placa de restos humanos antiguos hallados en todo el mundo y que datan de hace 33.000 años, los investigadores trataron de determinar si nuestros antepasados también consumían insectos.
   
Es posible identificar restos de alimentos en el sarro y la placa, y los hallazgos revelaron que, al igual que hoy en día, una dieta rica en insectos era más común en las regiones tropicales, mientras que en latitudes más altas, como en Europa, su prevalencia era mucho menor, constituyendo únicamente una fuente de alimento ocasional.
   
El estudio también analizó estas diferencias a nivel genético, descubriendo que las poblaciones de regiones tropicales desarrollaron —con el paso del tiempo— variantes genéticas que facilitan la digestión de la quitina, la sustancia específica que forma el exoesqueleto de muchos insectos.
   
Sin embargo, estas variantes son mucho menos frecuentes en las poblaciones humanas del norte de Eurasia.
  
"La escasez de insectos en la dieta de los habitantes del norte de Eurasia, sugiere que la ausencia de entomofagia no se debe únicamente a factores culturales recientes, sino también a una larga historia ecológica y evolutiva", concluyó Librado.