Algunos, emulando con una lectura simplificada de la idea darwiniana de la selección natural, han asumido la vida como una competencia permanente. Hay que avanzar. Sobresalir. Ganar. Llegar antes. Estar por encima de alguien. 

Así, casi cualquier espacio puede convertirse en una lidia: el trabajo, los estudios, la apariencia física, las relaciones sociales e incluso los asuntos más íntimos. 

Tener referentes es otra cosa. Admirar a alguien, aprender de su experiencia y proponernos alcanzar determinadas metas puede ayudarnos a crecer. El problema comienza cuando todo se mide en términos de victoria o derrota. 

Competir, en cierta medida, puede ser saludable. Nos saca de la comodidad. Nos obliga a reconocer nuestras capacidades y también nuestros límites. Puede llevarnos a estudiar más, a trabajar mejor, a aprender algo nuevo. Incluso podemos competir con nosotros mismos: superar una marca personal, corregir un defecto, avanzar respecto de lo que éramos ayer. En ese caso, el otro no es un adversario. Es un referente. Y la competencia deja de ser una guerra para convertirse en un estímulo. 

La dificultad aparece cuando esa lógica se vuelve una exigencia permanente. Siempre hay alguien a quien superar. Alguien a quien imitar. Alguien que parece ir delante. Y nunca es suficiente. La persona excesivamente competitiva puede terminar viviendo como fracaso lo que apenas es una circunstancia de la vida. Por eso también hay que aprender a perder. Saber hacerlo con inteligencia, sentido común y coherencia. 

Una pérdida puede enseñarnos. Puede mostrarnos un error, un límite o un camino que no era el nuestro. No todo lo que no conseguimos es una derrota. 

Quizá convenga recordar que la vida no tiene una clasificación general ni una línea de llegada común. Hay momentos para exigirse y otros para detenerse. Podemos admirar a quien hace algo mejor que nosotros sin sentirnos menos. Podemos crecer sin convertir cada paso ajeno en una amenaza. Y podemos ganar sin creernos superiores, lo mismo que perder sin sentirnos derrotados. 

Al final, vivir no consiste necesariamente en llegar antes que los demás. También consiste en saber hacia dónde queremos ir.