La que ha pasado a la historia como la primera gira latinoamericana de un jefe de Estado cubano ocurrió entre mayo y junio de 1960. Hasta entonces, varios mandatarios de la Mayor de las Antillas habían realizado visitas oficiales a Estados Unidos, pero ninguno había sostenido un recorrido por naciones de América Latina y el Caribe.

Al país norteño habían viajado Gerardo Machado, Miguel Mariano Gómez, Ramón Grau San Martín y Carlos Prío Socarrás. Los dos últimos tuvieron el gesto de asistir a México, aunque se cree que fue por mera cortesía. A mediados de 1960, Osvaldo Dorticós iniciaba un recorrido de otro signo, un periplo que tendría a países del sur americano como destino.

La iniciativa no se originó en el seno del Gobierno Revolucionario. Comenzó con una invitación del presidente argentino a su homólogo caribeño en ocasión del aniversario 150 de la independencia de Argentina. Posteriormente los gobernantes de Brasil, Venezuela, Perú y México cursaron convites similares. Las invitaciones fueron analizadas con Fidel Castro, principal líder de la Revolución, y luego llevadas al Consejo de Ministros. Este órgano sancionó la ley que aprobaba la gira de Dorticós.

Al entonces presidente cubano lo acompañarían el doctor Raúl Roa, ministro de Relaciones Exteriores; el comandante Pedro Miret, ministro de Agricultura; el doctor Luis M. Buch, ministro de la Presidencia y secretario del Consejo de Ministros; el comandante Juan Almeida, jefe del Estado Mayor del Ejército Rebelde; el doctor Leví Marrero, director del Departamento de Organismos Internacionales del Ministerio de Relaciones Exteriores; el capitán Miguel A. Duque, director del Departamento de Asuntos Latinoamericanos del propio ministerio; y Manuel E. Yepe, director de Protocolo de la cancillería.

La delegación recibió por nombre Embajada Extraordinaria en Misión Especial. Uno de sus objetivos políticos fundamentales era ofrecer declaraciones y pruebas documentales, de primera mano, sobre acontecimientos vinculados al ejercicio del poder revolucionario, en tiempos en que la prensa burguesa divulgaba relatos falaces y tergiversados sobre la realidad de la nación insular, mientras que desde Estados Unidos se alentaban acciones terroristas contra el país. En ese sentido, por sugerencia del Che Guevara, la delegación también llevó consigo pruebas inequívocas del sometimiento de la prensa cubana tradicional a la dictadura batistiana, y de cómo el tirano, secretamente, subvencionaba a las empresas periodísticas y a muchos profesionales, tanto en Cuba como en el extranjero.

Antes de su comienzo y durante el trascurso, el gobierno estadounidense maniobró para hacer abortar el recorrido de los dirigentes cubanos. Las presiones imperialistas para aislar a Cuba se hicieron sentir con fuerza. Ello revelaba la persistencia de una estrategia encaminada a limitar su presencia y voz en la región. Como resultado, hubo países del subcontinente que se opusieron a la visita.

Aun así, los representantes del gobierno cubano partieron del Aeropuerto Internacional José Martí en un avión Britannia de Cubana de Aviación, al caer la tarde del domingo 22 de mayo. Una de las escalas fue en Sao Paulo, Brasil. Desde esa gran urbe, una aeronave militar trasladó a Dorticós a un encuentro con el mandatario brasileño en la isla de Florianópolis.

Mientras esperaban el retorno del jefe de la delegación, Roa, el periodista Eddy Martin y otros compañeros fueron hasta un puesto de venta de naranjas. Roa tomó una en sus manos y se la lanzó a Martin. Así comenzó un juego de pelotas con naranjas. A su regreso, el presidente antillano debió haberse asombrado de la inusitada estampa de su canciller, quien ya tenía la corbata y la camisa manchadas con el jugo del cítrico. Ante la mirada atónita de Dorticós, Roa ironizó:

— Mira como estoy, chico; las naranjas brasileñas son una mierda.

La ocurrente frase de Roa, el juego de pelotas con las naranjas y los pormenores del contexto en que se produjo la primera gira a América Latina y el Caribe de un mandatario cubano fueron relatados por Buch. Mencionado antes como miembro de la delegación, este testigo participante de los hechos incluyó estos pasajes de la historia en el libro Gobierno Revolucionario. Primeros pasos.