YouTube, convertido en una herramienta habitual en las escuelas de Estados Unidos, enfrenta crecientes cuestionamientos por su impacto sobre la atención y el aprendizaje de los estudiantes, mientras numerosos distritos escolares comenzaron a restringir su utilización en las aulas.

Una investigación publicada por NBC News reveló que más del 95% de los 17.000 videos analizados, incluidos anuncios publicitarios, no tenían contenido educativo, pese a haber sido reproducidos por alumnos durante el horario escolar.
   
El estudio examinó los historiales de navegación de 11 estudiantes de distintos niveles educativos, desde segundo grado de primaria hasta el último año de secundaria.
  
Cinco de ellos visualizaron entre 1.200 y 5.800 videos durante las clases a lo largo del último ciclo lectivo.

Otros dos superaron las 500 reproducciones en apenas dos meses.
  
Uno de los casos más llamativos corresponde a un adolescente de Pensilvania que llegó a reproducir 4.784 videos durante su octavo grado, principalmente contenidos deportivos, entretenimiento y animaciones generadas con inteligencia artificial.
   
Según NBC News, cientos de las grabaciones examinadas incluían lenguaje inapropiado, referencias a drogas y alcohol o escenas sexualmente sugerentes.
   
El problema se extiende más allá de los casos analizados.

Un informe de la empresa de filtrado digital Securly, basado en 610.000 estudiantes, encontró que alrededor del 10% dedicaba más de 26 minutos diarios a YouTube.
  
Entre los casos extremos, 911 alumnos de primaria pasaban más de cinco horas al día viendo videos, mientras más de 2.800 estudiantes de niveles superiores superaban las dos horas y media.
   
La controversia gira especialmente alrededor de los algoritmos de recomendaciones, la reproducción automática y los videos cortos conocidos como YouTube Shorts, que pueden mantener a los menores conectados durante largos períodos.
   
Al menos 30 distritos escolares estadounidenses, incluidos los de Nueva York y Los Ángeles, anunciaron este año restricciones al acceso a YouTube desde dispositivos utilizados por los estudiantes.
  
En San Diego, los sistemas escolares bloquearon 5,8 millones de intentos de acceso a la plataforma durante las primeras siete semanas de aplicación de las restricciones.
   
Google, propietaria de YouTube, defendió sus herramientas de control y aseguró que las instituciones educativas pueden bloquear completamente la plataforma o limitar su utilización a videos seleccionados por los docentes, sin publicidad ni recomendaciones.
   
"Nuestros instrumentos permiten a los administradores bloquear completamente la plataforma o restringir el acceso únicamente a videos asignados por los profesores", afirmó Jack Malon, portavoz de Google.
   
Sin embargo, padres, docentes y especialistas reclaman mayores medidas de protección frente a mecanismos diseñados para captar la atención de los usuarios.
   
La controversia también llegó a los tribunales estadounidenses, donde cientos de familias y distritos escolares iniciaron demandas contra YouTube y otras plataformas por sus presuntos efectos adictivos sobre los menores.
   
En Los Ángeles, un jurado determinó este año, en un caso testigo, que YouTube fue diseñado para enganchar a los niños. La compañía apeló el fallo.