Agentes federales pusieron en marcha una amplia operación de vigilancia encubierta este año contra organizaciones progresistas, sindicatos y otros grupos que protestaban por la ofensiva migratoria que se desarrollaba en ese entonces en Minneapolis, según documentos judiciales presentados el jueves.

El programa, denominado "Operación Puppet Master", tenía como objetivo lo que las autoridades calificaron de red de conspiradores que ayudaban a "oportunistas violentos y agitadores". Los documentos se presentaron en el marco de un caso contra 15 personas acusadas en junio por fiscales federales de obstaculizar dicha ofensiva. A ellos se les imputó conspirar contra el Gobierno federal mediante diversas acciones, desde lanzar trozos de hielo hasta establecer barricadas.

Los documentos gubernamentales se hicieron públicos el jueves en relación con una moción presentada por Kevin Riach, abogado defensor en el caso, quien solicitó que las autoridades revelaran más material recopilado durante las investigaciones.

La realidad, según los documentos gubernamentales revelados en las mociones judiciales, es que agentes del Departamento de Seguridad Nacional se infiltraron en reuniones celebradas en iglesias, escuelas y parques que, a menudo, consistían simplemente en debates sobre protestas protegidas constitucionalmente.

Un comunicado del departamento indicó que la división de Investigaciones de Seguridad Nacional no hace comentarios sobre la existencia o el estado de investigaciones en curso ni sobre sus métodos de investigación. El comunicado remitió las consultas a la Fiscalía Federal de Minnesota, que no respondió de inmediato a un correo electrónico enviado fuera del horario laboral por The Associated Press.

"Puppet Master" y una operación posterior denominada "Project Whipple Shield" constituyeron una "investigación amplia e irracional" impulsada por motivos políticos y no por conductas delictivas, afirmó Riach en una moción presentada el jueves.

Un ejemplo de ello es una reunión celebrada el 31 de enero en una biblioteca de Minneapolis. Según un informe de Seguridad Nacional, un agente encubierto identificado como "UCA 9833" escuchó cómo los partidarios de un grupo progresista defensor del clima, el Sunrise Movement, debatían sobre sentadas, tácticas de desescalada y la "presencia de un enlace policial y un responsable de seguridad durante los actos".

"Durante la reunión sobre la acción, quedó claro que la organización Sunrise Movement se centraba en protestas 'pacíficas'", informó el agente.

Decenas de páginas de documentos describen cómo agentes se infiltraban secretamente en reuniones, monitoreaban grupos de chat de activistas y utilizaban números de matrícula para recopilar los nombres de las personas que asistían a concentraciones.

Una diapositiva creada por la división de investigaciones del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), titulada "La Conspiración", muestra a 18 organizaciones, que van desde un pequeño colectivo de reparación de bicicletas en Minneapolis hasta la AFL-CIO, la mayor federación de sindicatos de Estados Unidos.

El gobierno también obtuvo registros financieros de varios años de grupos que iban desde el Sunrise Movement hasta importantes sindicatos, incluidos el Service Employees International Union (SEIU) y el Communications Workers of America (CWA).

"Se le solicita que no divulgue la existencia de esta orden de requerimiento de información durante un periodo de tiempo indefinido", advertía una solicitud del DHS dirigida a FedWire, un sistema de transferencia de fondos operado por la Reserva Federal de Estados Unidos.

"Es muy inquietante", afirmó Ahilan Arulanantham, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). "Con el tiempo, esto podría disuadir a las personas de expresar sus convicciones", señaló.

"Muchas personas no quieren vivir en un mundo donde expresar sus creencias otorgue a las agencias federales el derecho a investigarlas", añadió.

"Es ese temor a un Estado policial que avanza sigilosamente", dijo.

Los grupos investigados por el Gobierno reaccionaron con indignación ante la noticia.

"Nuestro sindicato se ha convertido en el último objetivo de una administración corrupta que utiliza el proceso legal como arma contra estadounidenses respetuosos de la ley que ejercen sus derechos constitucionales", declaró Claude Cummings Jr., presidente del CWA. "No nos dejaremos intimidar ni silenciar".

El AP News Guild, el sindicato que representa a muchos empleados de Associated Press, forma parte del CWA.

El jueves, una coalición de grupos de la sociedad civil del área de Minneapolis defendió las protestas y criticó las investigaciones.

El Gobierno está "reaccionando desesperadamente con la esperanza de intimidar a personas y organizaciones que han demostrado el poder de las comunidades que actúan unidas", afirmó un comunicado difundido por Unidos MN, un grupo local de derechos humanos.

El DHS desplegó unos 3.000 agentes federales en el área de Minneapolis-St. Paul durante aproximadamente tres meses, a partir de finales del año pasado, en lo que el calificó como su "mayor operación de control migratorio de la historia". La medida derivó en miles de detenciones, airadas protestas masivas y la muerte a tiros de dos ciudadanos estadounidenses.

El fiscal federal de Minnesota, Daniel N. Rosen, declaró que las 15 personas formaban parte de dos grupos que él describió como "antifa", un término general que engloba a un movimiento difuso de activistas militantes de izquierda.

El abogado defensor Riach afirmó en su momento que su cliente, Isaac Sant, no tenía ninguna vinculación con antifa, grupo al que calificó como "un cuco inventado por la extrema derecha".