La posibilidad de asegurar el boleto del voleibol masculino cubano a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 llega esta semana, cuando a partir del viernes enfrenten el Campeonato Continental de Norte, Centroamérica y el Caribe (Norceca), que otorgará tres boletos para el venidero Campeonato Mundial y uno para la cita multideportiva.

El elenco antillano tuvo algunos cambios con respecto al que regresó de protagonizar una excelente actuación en la Copa FIPAV celebrada en Italia.

Por enfermedad no podrá formar parte de la escuadra el atacador José Israel Massó, cuyo puesto ocupará el prometedor Daniel Martínez, mientras que otro bisoño, Ronaldo Flaquet, viajará en lugar de Julio Alberto Gómez como acompañante de Christian Thondike, ya al parecer el elegido del director técnico Jesús Cruz como pasador titular.

La otra novedad es la inclusión de Yusniel Martí como atacador auxiliar, pero en realidad la mejor noticia es el retorno de Osniel Mergarejo, quien pudiera resultar una pieza clave en su rol de suplente.

En otras ocasiones nos hemos referido a este jugador, que sin ser muy mediático cumple el 99 por ciento de las ocasiones con el papel que le toca, y que estuvo alejado del elenco por decisión personal en los últimos meses. Por suerte decidió retornar al conjunto, y seguramente tendrá peso en lo que suceda en los próximos días.

El evento con sede en la localidad canadiense de Moncton es el más importante del año, al otorgar la única plaza directa de la región a la venidera cita estival, y con esa presión tendrán que lidiar los nuestros a partir del viernes.

De acuerdo con el calendario oficial, los antillanos debutarán contra República Dominicana y luego de las verán ante Guatemala (día 12) y Estados Unidos (13), en el cierre de la fase preliminar de grupos.

El 14 será la etapa de cuartos de final, que afrontaríamos de no quedar primeros en nuestra llave, y el 15 se jugarán las semifinales, cuyos vencedores asegurarían el cupo al próximo certamen del orbe.

Los dos derrotados en semis batallarían por la otra plaza mundialista en el choque por el tercer lugar, para dar por concluido el torneo panamericano, aunque faltaría lo mejor.

El 18 está prevista la semifinal para la clasificación olímpica, en la cual no participaría Estados Unidos porque ya tiene segura su presencia por su condición de sede, así que su lugar lo ocuparía el quinto del evento Norceca.

Para el 19 los ganadores de esta nueva semifinal se cruzarían entonces por el cupo para Los Ángeles 2028; si todo sale como se espera, Cuba y Canadá.

El sexteto canadiense nos ha dado no pocos dolores de cabeza en los últimos años, y derrotarle delante de su público será bien complicado, pero esa es la tarea que tiene por delante este grupo, en el cual algunos de sus integrantes viven su último cuatrienio olímpico, así que es esta la oportunidad de poder vivir la experiencia de competir bajo los cinco aros.