Utilizando la potencia combinada de los telescopios de la NASA y la Agencia Espacial Europea, un equipo de investigadores localizó un sistema exoplanetario que podría obligar a los científicos a reescribir las teorías actuales sobre la formación de los planetas.

El hallazgo, a 116 años luz de la Tierra desafía las leyes de la astronomía, revela cuatro planetas que orbitan alrededor de LHS 1903 —una enana roja, el tipo de estrella más común del universo— y están dispuestos en una secuencia peculiar.

El planeta más interno y el más externo son rocosos, mientras que los dos intermedios son gaseosos.

Esa disposición contradice un patrón comúnmente observado en la galaxia y en nuestro propio sistema solar, donde los planetas rocosos (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) orbitan más cerca del sol y los gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) más lejos.

Astrónomos sospechan que este patrón común surge porque los planetas se forman dentro de un disco de gas y polvo alrededor de una estrella joven, donde las temperaturas son mucho más altas cerca del cuerpo celeste.

“El paradigma de la formación planetaria es que tenemos planetas internos rocosos muy cerca de las estrellas, como en nuestro sistema solar”, dijo Thomas Wilson, profesor asistente del departamento de física en la Universidad de Warwick en Inglaterra y primer autor de un estudio sobre el descubrimiento, publicado en la revista Science.

“Esta es la primera vez que tenemos un planeta rocoso tan lejos de su estrella anfitriona, y después de estos planetas ricos en gas”, dijo.

“Este mecanismo de formación, donde empiezas con el más interior y luego te alejas de la estrella anfitriona, significa que el planeta más exterior se formó millones de años después que el más interior”, dijo Wilson.

“Este sistema añade un punto de datos muy interesante que hará que los modelos de formación planetaria intenten explicarlo durante años — y estoy seguro de que aprenderemos algo nuevo sobre el proceso de formación de planetas una vez que se comparen entre sí”, advirtió Néstor Espinoza, astrónomo del Space Telescope Science Institute en Baltimore.