Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono: proteger el escudo de la vida

La capa de ozono es una franja invisible y frágil que, sin embargo, sostiene la vida en la Tierra al filtrar y absorber gran parte de la radiación ultravioleta del Sol. Su preservación ha sido uno de los mayores desafíos ambientales de la humanidad, pues durante décadas estuvo amenazada por el uso indiscriminado de sustancias químicas que deterioraban su equilibrio natural.

Frente a ese peligro, la comunidad internacional emprendió un esfuerzo sin precedentes que culminó en el Protocolo de Montreal el 16 de septiembre de 1987, considerado el acuerdo ambiental más exitoso de la historia. Es en conmemoración a ese pacto que, tras ser proclamado en 1994, cada 16 de septiembre se celebra el Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono. Así ocurre desde 1995, con el objetivo de promover la protección de este escudo vital que garantiza la salud de las personas, la armonía de los ecosistemas y la estabilidad del clima.

La toma de conciencia ocurrió tras un uso desmedido de productos muy comunes en el mercado que, sin embargo, contenían sustancias altamente nocivas para el ozono, de forma que se redujo considerablemente la capa. Se trató de más de 100 sustancias perjudiciales que se empezaron a controlar para eliminar su producción y consumo. Entre estos compuestos enemigos de la capa de ozono destacaban los clorofluorocarbonos y los hidroclorofluorocarbonos, frecuentemente conocidos como CFC y HCFC, respectivamente.

Una publicación en Ciencia UNAM, sitio de divulgación científica asociado a la Universidad Nacional Autónoma de México, refiere que “la confirmación científica del agotamiento de la capa de ozono impulsó a la comunidad internacional a establecer un mecanismo de cooperación para tomar medidas” de protección. Esto se formalizó por primera vez en el Convenio de Viena para la protección de la capa de ozono, firmado por 28 países el 22 de marzo de 1985. Luego, en 1987, sobrevino el ya mencionado Protocolo de Montreal.  

Desde la firma de esos convenios, el esfuerzo internacional conjunto ha logrado la eliminación o reducción del uso de aquellas sustancias que agotaban la capa de ozono. De acuerdo con información compartida por el sitio especializado diainternacionalde.com, en la actualidad se ha reducido considerablemente la radiación ultravioleta del Sol que llegaba a la Tierra como consecuencia del deterioro en décadas pasadas de la capa de ozono.

Ozono y naturaleza

La fórmula química del ozono es O3. Esta sustancia molecular se halla mayormente en la parte superior de la atmósfera, a una distancia de entre 10 y 40 kilómetros del suelo, en la zona de la estratosfera. Otras fuentes señalan que el rango en que se encuentra la importante capa se da entre los 15 y los 50 kilómetros sobre la superficie terrestre.

Aunque su formación principal se da a causa de la interacción del oxígeno con la radiación ultravioleta, también se genera de forma natural con las descargas eléctricas. Se ha comprobado que fenómenos como el relámpago del Catatumbo, en Venezuela, producen ozono de manera continua.

La información disponible apunta a que fue el químico alemán Christian Friedrich Schönbein quien bautizó al ozono con ese nombre, tomando como referencia al verbo griego “ozein”, que significa “oler”. Así, el nombre de este compuesto hace alusión a su característico olor punzante, perceptible a partir de concentraciones muy bajas.

La capa de ozono fue descubierta en 1913 por los franceses Charles Fabry y Henri Buisson. Pero para comprender su surgimiento hace millones de años es conveniente recordar la teoría de Alexander Oparin. Según este científico soviético, la acumulación de oxígeno en la atmósfera —resultado de la fotosíntesis de los primeros organismos autótrofos— desencadenó la llamada revolución del oxígeno. Este proceso permitió la formación de la capa de ozono, que creó condiciones más estables para la vida en la superficie terrestre, pues hasta ese momento esta se desarrollaba fundamentalmente en los mares.