El nuevo rostro del turismo en el mundo
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El turismo mundial ha dejado atrás la fase de recuperación de la pandemia y vuelve a crecer. En 2025 se registraron aproximadamente 1 520 millones de llegadas de turistas internacionales, un 4 por ciento más que en 2024 y un nuevo récord mundial.
Para 2026, ONU Turismo proyectó inicialmente un crecimiento de entre 3 y 4 por ciento. Pero ese aumento numérico no es la única transformación. El viajero encuentra cada vez más ofertas centradas en experiencias, naturaleza, bienestar, personalización y contacto con los territorios.
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La cuestión de fondo, sin embargo, es más compleja porque el turismo crece precisamente cuando aumentan las presiones sobre los destinos. De ahí que la discusión ya no deba limitarse a cuántas personas viajan, sino a qué dejan los visitantes, qué reciben las comunidades y cuánto puede soportar un territorio.
La autenticidad deja de ser un lujo
La personalización ocupa un lugar central en las previsiones de Booking.com para 2026. Su investigación, realizada entre 29 733 personas de 33 países y territorios, muestra una creciente inclinación hacia viajes definidos por intereses, aspiraciones y preferencias individuales.
La propia compañía advierte que sus Predicciones de Viaje son una investigación de tendencias entre adultos que tenían previsto viajar por negocios o placer en los siguientes 12 a 24 meses.
Entre los resultados, 65 por ciento de los viajeros consultados dijo que utilizaría inteligencia artificial o IA generativa para diseñar rutas panorámicas y poco convencionales, en tanto el 66 por ciento consideraría utilizar tecnología para localizar exactamente el sitio donde fue tomada una fotografía o vivió un recuerdo, es decir, confirió más peso a lo emocional.
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Son datos de una encuesta empresarial, no una fotografía universal de los turistas del planeta. Pero sí revelan la tendencia de que el viaje comienza a venderse menos como un producto estándar y más como una experiencia individualizada, en la que incluso la tecnología puede ayudar a convertir recuerdos, aficiones o curiosidades personales en destinos.
La autenticidad, sin embargo, contiene una paradoja. Cuanto más se comercializa la experiencia de “descubrir lo auténtico”, mayor es el riesgo de convertir aquello que distinguía a un lugar -su cultura, sus paisajes o su forma de vida- en un producto turístico reproducible.
Por eso conviene no confundir autenticidad con exclusividad. Un viaje puede ser comercialmente sofisticado y, al mismo tiempo, profundamente dependiente de aquello que solo una comunidad, un paisaje o una cultura pueden proporcionar.
Turismo verde y algo más que una etiqueta
La dimensión ambiental es otra de las grandes transformaciones. Se identifica para 2026 una expansión de propuestas vinculadas con el turismo regenerativo y la economía circular, desde iniciativas contra el desperdicio alimentario hasta proyectos de ecoturismo.
Pero la sostenibilidad turística no puede reducirse a reciclar toallas, eliminar plásticos o colocar mensajes ecológicos en las habitaciones. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) plantea para el sector un enfoque que combine resultados económicos, sociales y ambientales, con mayor resiliencia ante las crisis y una mejor distribución de los beneficios entre los territorios y sus comunidades.
El turismo regenerativo lleva esa discusión más allá de la reducción del daño. En julio de 2026, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) acordaron impulsar, entre otras acciones, enfoques de turismo positivos para la naturaleza y regenerativos, conservación de la biodiversidad, economía circular, reducción de residuos y gestión responsable del agua y la energía.
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La diferencia es significativa. No se trata solo de contaminar menos mientras se mantiene intacto el modelo de consumo, sino de intentar que la actividad turística contribuya a conservar o restaurar los recursos naturales de los que depende.
Cuando el éxito turístico se convierte en problema
El peso económico del turismo explica por qué los países continúan apostando por su expansión. Según el WTTC, Viajes y Turismo aportó 11,6 billones de dólares a la economía mundial en 2025, equivalentes al 9,8 por ciento del PIB global, y sostuvo 366 millones de empleos. Para 2026, el organismo prevé una contribución cercana a 12 billones de dólares y 376 millones de empleos.
Pero una economía turística vigorosa no garantiza por sí misma bienestar para quienes viven en los destinos. La OCDE advierte que los efectos económicos y sociales del turismo no siempre se distribuyen de manera equilibrada y que, cuando el crecimiento no se gestiona adecuadamente, puede presionar las infraestructuras, elevar los costos de vida y desplazar a residentes.
En las islas el problema puede resultar particularmente visible. Un informe de la OCDE de 2026 señala que la presión turística en lugares como Santorini ha llegado a tensionar las redes de transporte, el suministro de agua y los sistemas de residuos, reducir la asequibilidad de la vivienda y afectar la calidad de vida local.
Avalancha de turistas en Santorini intentando retratar el atardecer. Foto: tomada de reddit.com
De ahí surge una de las grandes contradicciones del turismo contemporáneo. La promoción de destinos menos conocidos puede desconcentrar los flujos y generar ingresos en nuevas zonas, pero también puede transformar rápidamente un sitio hasta entonces marginal en el próximo foco de masificación.
La autenticidad, por tanto, necesita algo más que promoción: necesita límites, planificación y participación de quienes habitan el territorio.
La tecnología cambia la manera de viajar
La digitalización constituye otra característica decisiva del turismo actual. Inteligencia artificial, biometría y personalización están penetrando distintas etapas del viaje, desde la búsqueda de información hasta los procesos aeroportuarios y hoteleros. Prensa Latina identifica estas tecnologías entre las claves del turismo de 2026 y señala que más de la mitad de los viajeros utilizará IA para planificar sus viajes.
La tecnología, sin embargo, no elimina la necesidad de interactuar con humanos. Incluso en las previsiones de Booking.com, la personalización tecnológica convive con la búsqueda de naturaleza, recuerdos, vínculos y experiencias compartidas. La digitalización puede facilitar decisiones y ampliar opciones, pero también favorece a quienes poseen conectividad, dispositivos, medios de pago y competencias digitales, que no son todos en este mundo.
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Por eso, el turismo del futuro puede ser más inteligente sin resultar, necesariamente, más igualitario. La brecha digital también puede convertirse en una brecha turística.
Viajar en un mundo en conflicto
Todo esto ocurre mientras los viajeros se desplazan por un mundo marcado por conflictos armados, tensiones geopolíticas, incertidumbre económica y fenómenos climáticos extremos. La OCDE identifica precisamente las tensiones geopolíticas y económicas como factores que están presionando al sector y advierte que las preocupaciones por seguridad, interrupciones y asequibilidad ya influyen en los patrones de viaje.
Los conflictos pueden alterar rutas aéreas, precios, percepciones de seguridad y decisiones de viaje. También pueden redistribuir temporalmente los flujos hacia territorios considerados más seguros, creando nuevas oportunidades económicas, pero también nuevas presiones sobre sus infraestructuras y comunidades.
El turismo tiene así una dimensión social y política que a veces queda oculta detrás de la imagen idílica de las vacaciones. Quién puede viajar, quién recibe los beneficios, quién asume los costos ambientales y quién puede seguir viviendo en un destino transformado por el turismo, son preguntas inseparables del futuro de esta actividad.
La propia recuperación mundial demuestra, además, que crecimiento y vulnerabilidad pueden coexistir. El turismo ha demostrado una considerable capacidad para recuperarse de las crisis, pero esa resiliencia no significa que todos los destinos, trabajadores o comunidades tengan la misma capacidad para soportar una nueva perturbación.
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El desafío no es atraer más, sino hacerlo mejor
Las cifras justifican el optimismo de la industria. Pero el número de visitantes no constituye, por sí mismo, una medida suficiente de éxito.
La OCDE propone precisamente avanzar desde modelos centrados en el volumen hacia formas de gestión que busquen equilibrar prosperidad económica, sostenibilidad ambiental y beneficios sociales. Entre sus prioridades figuran distribuir mejor los flujos, fortalecer la participación de las comunidades, apoyar a las empresas locales y diversificar las economías de los destinos.
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Eso modifica incluso la pregunta tradicional de la industria. Ya no basta con preguntarse cómo atraer más visitantes, sino cómo lograr que el turismo genere valor sin destruir los recursos naturales, culturales y sociales que hacen posible el viaje.
El rasgo más determinante del turismo en 2026 quizá no sea, entonces, la autenticidad, la personalización, el respeto a la naturaleza o el uso de la tecnología consideradas por separado; sino la tensión entre todas estas características y la necesidad de administrarlas dentro de territorios con recursos limitados y sociedades profundamente desiguales.
El futuro del turismo no consiste necesariamente en elegir entre crecimiento y sostenibilidad, tecnología y humanidad, comodidad y autenticidad. El desafío consiste en encontrar modelos capaces de conciliarlos sin que uno termine financiándose a costa del otro.
Turista observando la favela Santa Marta de Río de Janeiro. Foto: M. Nieves /elpais.com
Y en un mundo atravesado por conflictos y desigualdades, esa cuestión adquiere una dimensión todavía mayor. Viajar puede ser una experiencia cotidiana para unos, un privilegio para otros y una aspiración inalcanzable para millones; cualquier discusión seria sobre el futuro del turismo debe comenzar por reconocer esa diferencia.
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