Sudamérica define últimos representantes

Brasil, líder, invicto y ya clasificado al Mundial de Qatar recibirá el jueves a un necesitado Chile en uno de los destacados de la penúltima fecha de las eliminatorias sudamericanas en la que Uruguay y Perú chocarán mano a mano por uno de los dos cupos directos disponibles.
   
Junto con Brasil ya aseguró su pasaje la también invicta Argentina, que jugará el viernes con Venezuela el único partido de ese día porque el 24 de marzo conmemora un nuevo aniversario del último y más sangriento golpe cívico-militar perpetrado en 1976.
   
El tercer boleto lo asegura por ahora Ecuador, a 14 puntos de Brasil y a diez de Argentina (ambos con un partido menos pendiente de resolución), que visitará en Ciudad del Este al eliminado Paraguay, al que nunca derrotó en eliminatorias como visitante.
   
El equipo del argentino Gustavo Alfaro promete salir a ganar aún cuando un empate le asegura la clasificación (tiene garantizado un lugar en el repechaje) a su cuarta Copa del Mundo, tras haber disputado las de Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Brasil 2014.
   
Ecuador, que cerrará el martes frente a Argentina, llega al duelo con la "albirroja" del también argentino Guillermo Barros Schelotto con varias bajas.
   
Entre las ausencias se destacan las de los suspendidos Gonzalo Plata, Moisés Caicedo y Alan Franco y las de los lesionados Enner Valencia y Romario Ibarra.
   
Alfaro anticipó que "jugarán los que estén al 100 por ciento porque iremos en busca de la clasificación al Mundial y desde que asumí el control en 2020 todos somos necesarios, pero nadie es imprescindible".
   
"Siempre le dije a mis jugadores que la opción de jugar el Mundial dependía más del espíritu de equipo que de las individualidades pues enfrentamos a rivales con tanta o más jerarquía que nosotros", agregó.
   
Si Ecuador asegura su pasaje sólo quedará un cupo disponible y el duelo entre Uruguay (cuarto con 22 unidades, tres menos que Ecuador) y Perú (quinto con 21) en Montevideo será decisivo en esa disputa de la que también están pendientes Chile (19) y Colombia (17).
   
La "Celeste" de Diego Alonso que ganó sus dos compromisos tras la partida de Oscar Tabárez, logró tres triunfos como local en eliminatorias ante Perú, que al mando del argentino Ricardo Gareca volvió a un Mundial tras 36 años de ausencia en Rusia 2018 y quiere repetir.
   
Si Uruguay, que en la última fecha visitará a Chile, sale airoso en el Centenario, tendrá casi asegurado el boleto a Qatar.
   
Con Luis Suárez como carta de triunfo, la "Celeste" llega con bajas, la última de ellas la del volante Matías Vecino, de Inter de Milán, contagiado con Covid.
   
Manuel Ugarte, de Sporting de Lisboa, fue convocado a último momento aunque el reemplazante de Vecino sería el juvenil Fabricio Díaz, capitán de la selección Sub-20.
   
"Perú buscará a romper el maleficio en Montevideo sustentado en su gran presente en esta eliminatoria jugando como visitante, condición en la cual derrotó a Venezuela, a Colombia y a Ecuador, y empató con Paraguay.
   
"Perú viene jugando en gran nivel desde hace años", reconoce Alonso al destacar que con Gareca tuvo muy buenas participaciones en la Copa América (fue subcampeón en la que albergó Brasil en 2019).
   
"La idea es llevar el partido al terreno donde nos sentimos más cómodos para que Perú se sienta incómodo porque no hay espacios para la especulación", agregó.
   
Perú contará con sus principales figuras, incluido su arquero Pedro Gallese y los delanteros Gianluca Lapadula y Christian Cueva, goleador del equipo en esta eliminatoria con cinco tantos.
   
Obligada a ganar en Barranquilla, Colombia intentará prevalecer ante una Bolivia que ya no tiene opciones.
   
La "cafetera" de Reinaldo Rueda suma siete duelos sin cantar victoria y 697 los minutos sin festejar goles, racha que buscará cortar con el aporte de Luis Muriel, delantero del Atalanta, y con Luis Díaz, refuerzo del Liverpool.
   
"No nos vamos a regalar", anticipa el DT venezolano de Bolivia, César Farías, que no contará con Marcelo Moreno Martins, goleador de la eliminatoria con 10 tantos, pues debe cumplir una fecha de suspensión y volvería en la próxima ante Brasil.
   
El Brasil de un Tite que que no seguirá después del Mundial y recupera a Neymar cuyo presente en París Saint-Germain es motivo de críticas.
   
En el duelo con Chile en el Maracaná estarán ausentes Ederson, Rapinha y Gabriel, del Manchester City, Leeds y Arsenal, respectivamente.
   
La "canarinha" tiene jugadores como para disimular esas ausencias ante una "Roja" que nunca pudo ganarle como visitante en una eliminatoria mundialista.
   
Alexis Sánchez, jugador de Inter y goleador de Chile con seis festejos, intentará cortar esa racha junto con Ben Brereton, del Blackburn Rovers y en duda, según el DT uruguayo Martín Lasarte.
   
"Tenemos que jugarle de igual a igual porque necesitamos ganar.
   
Entre eso y un suicidio hay una línea muy delgada", admite Lasarte al destacar que "las estadísticas están para romperse".
   
Menos presionada se despedirá de su público Argentina, que con Lionel Scaloni y con Lionel Messi como titular buscará extender su invicto de 29 partidos ante una Venezuela que se despidió del Mundial hace largo rato.
   
Messi fue uno de los últimos en sumarse al último campeón de la Copa América, que no contará con Lautaro Martínez, goleador en la era Scaloni y de Argentina en estas eliminatorias con siete festejos, contagiado con Covid.
   
Tampoco estarán el arquero Emiliano Martínez, su compañero en Aston Villa Emiliano Buendía, así como Cristian Romero (Tottenham) y Giovani Lo Celso (Villarreal), sancionados por la FIFA por aquel partido suspendido ante Brasil.
   
Para esta ocasión, Scaloni convocó a siete juveniles que militan en Europa, entre ellos Matías Soulé (Juventus) y Alejandro Garnacho (Manchester United).
   
El principal regreso será el de Messi, ausente en los triunfos frente a Chile y Colombia y capitán en este duelo que se jugará en la "Bombonera", estadio del popular Boca Jrs, en el que fue confirmado como titular tras superar un estado gripal que lo marginó de la derrota del París Saint-Germain ante Mónaco en la Ligue 1.
   
Scaloni enfrentará a una "Vinotinto" entrenada por su compatriota José Néstor Pekerman, al mando del cual se consagró campeón mundial Sub-20 con Argentina en Malasia en 1997 y disputó el Mundial de Alemania 2006 con la selección mayor.
   
Pekerman, que sufrirá las bajas de Tomás Rincón y del delantero Yeferson Soteldo, volverá a enfrentar a un Messi al que relegó como DT de Argentina en la derrota por penales de aquel Mundial 2006 en cuartos ante la anfitriona Alemania, herida que tardó en cicatrizar en el hoy capitán "albiceleste".