Rafael López Alcaraz: MGM Muthu Hotels apuesta por Cuba y se diversifica

A Rafael López Alcaraz usted no le va a encontrar por estos días en su oficina. El CEO de MGM Muthu Hotels Cuba está inmerso en numerosas tareas, especialmente aquellas relacionadas con el funcionamiento de su último hotel en la isla: el Gran Muthu Habana.

    Hace seis años esta cadena hotelera de origen indio con oficinas centrales en Portugal ancló en la Mayor de las Antillas como su primer destino del Caribe. Actualmente operan 12 hoteles repartidos por toda la geografía nacional en los principales polos turísticos.

Excelencias conversó con el señor López Alcaraz sobre esta nueva instalación y los planes de diversificación de Muthu en la Mayor de las Antillas, que este año son muchos, y muy grandes.

 Rafael López Alcaraz, CEO de MGM Muthu Hotels Cuba

—¿Cómo valora Muthu su presencia en Cuba en la actualidad?

—En muy poco tiempo, prácticamente seis años, operamos 12 hoteles en el país. Hemos crecido muy rápido. Tenemos hoteles en los distintos polos turísticos: Holguín, Las Tunas, Cayo Santa María, Cayo Coco, Cayo Guillermo, Varadero y, ahora, el primer hotel que hemos abierto aquí, el Gran Muthu Habana, en 3ra. y 70, inaugurado el 1ro. de febrero último.

    “Apostamos por el país, apostamos por el turismo y creemos que Cuba puede tener un gran desarrollo turístico después de la pandemia, pues estamos recuperándonos poco a poco”.

El Gran Muthu Habana, un hotel familiar, es una majestuosa construcción con categoría de cinco estrellas que alza sus 524 habitaciones en un lugar privilegiado de la capital. El limpio aire perfumado por el Mar Caribe despeja los sentidos del visitante, a lo cual contribuye el estilo arquitectónico del inmueble, con amplios espacios abiertos, una excelente iluminación natural y un sentido de la decoración armonioso.

Hotel Gran Muthu Habana. Fotos: Cortesía MGM Muthu Hotels

—En términos de establecerse, el turismo requiere una infraestructura que no se construye de un día para otro, por tanto, si hablamos de 2017 a 2020, cuando empezó la pandemia, llevaban ustedes poco tiempo en Cuba. Sin embargo, han crecido muchísimo. ¿Qué otros planes de expansión pueden tener?

—Como expansión apostamos por el país y nos estamos diversificando no solamente con hoteles sino con otras empresas. Anuncio oficialmente que vamos a tener dos importadoras en Cuba para traer productos, no solamente que sean insumos de bebidas, sino de todo tipo. Pueden ser muebles, enseres, de todo. Estamos creando ya dos sociedades para ello.

    “También muy pronto vamos a abrir una OTA llamada CubaBooking.com, que está registrada y que está aprobada. Y desde esa OTA todos los clientes podrán reservar no solamente en los hoteles de Muthu, sino de cualquier otra cadena. Esa es otra de las novedades”.

López Alcaraz refirió que CubaBooking.com abrirá muy pronto, en apenas unas semanas, oficinas en La Habana.

    “También tenemos otra novedad: vamos a poner aviones internos para que haya una movilidad entre los polos turísticos del país".

Uno de los problemas que nos han reclamado los turistas es que como Cuba es un país muy extenso, si quieren visitar Holguín, Cayo Santa María, u otro destino, tiene que ser por carretera. Nosotros vamos a poner dos aviones diarios con varias frecuencias que van a unir los polos de La Habana con Cayo Santa María, Cayo Coco y Holguín. Esa es la idea que tenemos y ya prácticamente es un hecho, hemos tenido todas las reuniones pertinentes con las autoridades aeroportuarias y estamos en la recta final para ponerlo en marcha.

—¿Cómo ve Muthu el turismo sostenible y el ecoturismo?

—Estamos incursionando en el tema biodegradable, con todo el asunto de la sostenibilidad. El turismo está cambiando y queremos incursionar también en el turismo de naturaleza. Estudiamos un proyecto que nos han ofrecido en Santiago de Cuba relacionado con esta vertiente.

“Nuestra cadena no solamente está instalada aquí en Cuba, es a nivel mundial y apostamos por la sostenibilidad, el medio ambiente y por el turismo de naturaleza. O sea que no a corto plazo, pero sí a largo plazo podríamos abrir alguna propiedad con este enfoque.

—Fue Muthu la primera cadena que abrió un hotel LGBTIQ+ en Cuba, el Gran Muthu Rainbow Hotel en Cayo Guillermo. ¿Tienen algún plan de operar alguna instalación similar en otro polo turístico o en La Habana?

—De momento abrimos ese hotel, fue una apuesta que hicimos en la cadena y nos está funcionando bien. La semana pasada tuvimos un evento grandísimo a nivel de todo Canadá, y es un segmento en el cual hay mucho interés por parte de la comunidad LGBT. El país lo necesitaba y realmente pues hemos tenido una respuesta bastante buena.

“Es una instalación perfecta, muy bonita. Son 248 habitaciones, una playa privada… Y el hotel está funcionando muy bien y nos está yendo muy bien. Hasta ahora no tenemos pensado abrir otro de esta naturaleza, pero a lo mejor… ¿quién sabe?”.

Gran Muthu Rainbow Hotel Gran Muthu Rainbow Hotel

—En el área del Caribe y América Latina, ¿qué otros planes de expansión tienen?

—Queremos comenzar por Jamaica. Hay algunas ofertas también o algunas inclusiones para República Dominicana y México. Queremos expandirnos por el Caribe. Los únicos hoteles que tenemos en el Caribe son aquí, en Cuba, pero no descartamos esa idea.

—¿Qué tiene de diferente Muthu con respecto a otras compañías turísticas?

—Muthu es una compañía india y tenemos la peculiaridad de que, por ejemplo, en nuestros restaurantes damos comida india auténtica. Los productos los importamos, tenemos cocineros indios, y eso es una novedad para Cuba y para los clientes que tiene mucha aceptación. Lo ofertamos en Holguín, en los Cayos —aquí en La Habana todavía no, acabamos de abrir—, pero esta es una de las características singulares que brindamos como cadena.

    En el espectro de hoteles la compañía cuenta con instalaciones para todos los gustos: familiares, solo adultos y LGBTQI+. Actualmente suman más de 5 mil las habitaciones en el país. Muthu trabaja asimismo con numerosas agencias de viajes y turoperadores para el destino Cuba.

Gran Muthu Cayo Santa María

Sobre el Gran Muthu Habana, consideró López Alcaraz que a pesar de haber abierto hace dos semanas, tiene muy buena aceptación. “Hemos visto mucho interés por la instalación, tenemos muchas expectativas y creemos que este año el turismo será superior al año pasado, no igual que 2019, previo a la pandemia, pero confiamos en que podremos cumplir el objetivo”.

Para este año Cuba se ha propuesto recibir 3,5 millones de turistas.

Rafael López Alcaraz, antes de proseguir con su agitada agenda del día, nos dijo algo sobre el tema: “creemos que se puede conseguir y vamos a trabajar con el Ministerio de Turismo para lograrlo, con mucho esfuerzo por parte de todos”.

Muthu Playa Varadero Hotel.