Antes de los Juegos Olímpicos, una cárcel de París abarrotada se prepara para recibir más reclusos

Una ofensiva policial para limpiar un suburbio pobre de pequeños delitos y vendedores ambulantes antes de los Juegos Olímpicos de París está ejerciendo presión sobre una cárcel superpoblada que ya funciona casi al doble de su capacidad.

Villepinte es un centro de detención gris y de hormigón situado en el suburbio de Seine-Saint Denis. Se encuentra a 2,5 km del Paris Arena Nord, que acogerá competiciones de boxeo y esgrima durante los Juegos desde el 26 de julio.

Es una de las prisiones más sobrepobladas de Francia. Inaugurada en 1991, acoge a los presos del concurrido juzgado de Bobigny, situado en las inmediaciones, para prisión preventiva y condenas cortas.

"La autoridad penitenciaria debe prepararse para lo peor", declaró en una entrevista Eric Mathais, fiscal jefe de Bobigny, quien sostuvo que reducir el número de reclusos antes de los Juegos Olímpicos no es realista.

"Tenemos que limitar el número de personas encarceladas, pero es más fácil decirlo que hacerlo, ya que estoy sometido a una presión extrema por parte de todo el mundo para que sea claramente más represivo".

Reuters entrevistó a 13 fiscales, jueces, abogados y secretarios que trabajan en el tribunal de Bobigny, quienes afirmaron que el sistema judicial de Seine-Saint-Denis estaba operando al límite de su capacidad y persiguiendo infracciones cada vez más leves antes de los Juegos.

El 8 de abril, cuando Reuters visitó Villepinte con la senadora local Corinne Narassiguin, había 1.048 reclusos para 582 plazas en la prisión, según el director Pascal Spenle, quien destacó que técnicamente el centro penitenciario no puede acoger a muchos más.

Reuters habló con cuatro reclusos que describieron cómo pasaban la mayor parte del día dentro de sus celdas, con hasta tres presos en espacios diseñados para uno, compartiendo un retrete y duchándose cada dos días. Al menos 17 presos dormían en colchones en el suelo, según las autoridades penitenciarias.

Yanis, un recluso de 20 años, dijo que llevaba meses en lista de espera para un programa de trabajo en la prisión. Uno de sus dos compañeros de celda, Adil, de 25 años, dijo que no había conocido a ningún consejero de reinserción en los siete meses que llevaba en el lugar.

El médico de prisiones Ludovic Levasseur dijo que había visto aumentar la demanda de atención de salud mental en los últimos años, mientras que el hacinamiento suponía largas listas de espera para los psicólogos que atendían hasta 60 pacientes cada uno.

Para evitar llegar a un punto de colapso, los jueces del tribunal de Bobigny casi duplicaron el año pasado el número de excarcelaciones anticipadas de Villepinte y otra prisión, hasta casi 500.

Con todo, Villepinte funcionaba a principios de abril al 180% de su capacidad, frente al 177% de abril del año pasado y el 168% del año anterior, según datos de la prisión y del Ministerio de Justicia.

Spenle explicó que, ante el previsible aumento de cara a los Juegos, Villepinte tiene previsto trasladar reclusos a otras prisiones, lo que liberará 220 plazas. A más largo plazo, la instalación contará con una nueva ala, añadió.

En una carta a los fiscales franceses fechada el 15 de enero, el Ministro de Justicia, Eric Dupond-Moretti, pidió "respuestas rápidas, enérgicas y sistemáticas" a las infracciones que puedan perturbar los Juegos.

El portavoz Cedric Logelin declaró que el Ministerio estaba tomando medidas para reducir el hacinamiento y prevenir la delincuencia durante los Juegos. Dijo que las decisiones de los tribunales eran independientes.

"SOLUCIONES A CORTO PLAZO"

Muchas de las pruebas olímpicas se celebran en Seine-Saint-Denis. Esta región es la más pobre de Francia y la que cuenta con el mayor número de inmigrantes.

Los profesores llevan en huelga desde febrero, alegando que las escuelas de la zona carecen de recursos suficientes. Los sin techo han levantado campamentos y ocupaciones ilegales en algunos barrios, en los que los vendedores informales se alinean en las calles.

Mohamed Gnabaly, alcalde de Ile Saint Denis, una localidad de la zona, declaró que los Juegos habían contribuido al desarrollo de infraestructura y viviendas, retrasado durante años por falta de inversión.

Sin embargo, Olivier Cahn, sociólogo del CESDIP, centro francés de investigación sobre el derecho y las prisiones, afirmó que la dependencia de las medidas policiales y las penas duras estaba afectando de forma desproporcionada a los pobres, los inmigrantes y las personas sin hogar. "Lo único que tenemos son soluciones a corto plazo", afirmó.

Una iniciativa policial de tolerancia cero puesta en marcha el año pasado, dirigida contra delitos callejeros como el tráfico de drogas y la venta sin licencia en la zona, estaba aumentando la población carcelaria, según el fiscal Mathais.

La policía desplegó 4.000 agentes adicionales en marzo y abril, dijo a la prensa la semana pasada Michel Lavaud, director de seguridad local de la policía de Seine-Saint-Denis, que calificó la operación de limpieza y afirmó que proporcionaba seguridad a los habitantes de la zona y a "los turistas, el público y las familias de los atletas".

"Es el principio, vamos a aumentar la intensidad" de cara a los Juegos, declaró Lavaud.

La represión suscitó las críticas de siete profesionales del Derecho con los que habló Reuters.

Fouad Qnia, abogado defensor en Bobigny, dijo que las fuertes sanciones por infracciones como la venta ambulante sin licencia eran desproporcionadas y podían marginar aún más a personas en situaciones ya de por sí vulnerables.

VENDEDORES DE CIGARRILLOS

Los operativos policiales se centraron en los vendedores ambulantes, según el jefe de policía Lavaud, e incluyeron a casi 200 vendedores ilegales de cigarrillos, algunos de los cuales fueron encarcelados y más de la mitad recibieron órdenes de expulsión.

En un caso del 3 de abril, un juez de Bobigny ordenó a un argelino afincado en Francia desde hace dos años que se abstuviera de entrar en Seine-Saint-Denis durante seis meses, incluida la duración de los Juegos, tras ser condenado por vender ocho paquetes de cigarrillos en la calle.

Anteriormente había sido condenado a una pena de prisión en suspenso y enfrentará a dos meses de cárcel, probablemente en Villepinte, si es sorprendido de nuevo en Seine-Saint-Denis o vendiendo tabaco, dijo el abogado defensor asignado, Jade Paya, declinando identificar al hombre. "Tienen necesidades. No venden cigarrillos porque les guste hacerlo", destacó.

Villepinte alberga a presos de más de 30 nacionalidades, dijo el subdirector David Langelois, quien destacó que el número de reclusos extranjeros era elevado debido a las detenciones en el cercano aeropuerto Charles de Gaulle y a la composición demográfica de Seine-Saint-Denis.

Los extranjeros constituían el 21% de la población reclusa francesa en 2020, mientras que sólo representaban el 10% de la población general, según las estadísticas nacionales. Francia no lleva estadísticas étnicas, pero algunos estudios sociológicos dan fe de una sobrerrepresentación de hombres negros y árabes en las cárceles.

La senadora Narassiguin afirmó que las personas de color enfrentan una mayor vigilancia policial y a duras penas por pequeños delitos callejeros. Logelin, portavoz del Ministerio de Justicia, dijo que las sentencias judiciales se basaban en casos individuales y no quiso hacer comentarios sobre la proporción de presos extranjeros.

Para hacer frente a la carga de trabajo que espera durante los Juegos, el tribunal de Bobigny se prepara para acumular juicios rápidos, que según el Observatorio Internacional de Prisiones (OIP) tienen ocho veces más probabilidades de acabar en condena de prisión que los ordinarios.

Según Johann Bihr, investigador del OIP, los procedimientos acelerados han aumentado progresivamente en los últimos años, según datos del Ministerio de Justicia, y han contribuido al hacinamiento en las cárceles francesas.

El acceso limitado a actividades y apoyo dentro de las prisiones debido al hacinamiento complica la reintegración en la sociedad, dijo la organización benéfica Emergence 93, que trabaja con ex detenidos.

Además, durante los Juegos, dos lavaderos de coches gestionados por Emergence 93 que emplean a antiguos presos en Seine-Saint-Denis se verán obligados a cerrar.

Manuel Chajmowiez, asistente social de Emergence 93, explicó que habían pedido a los organizadores de los Juegos que permitieran a los expresos limpiar parte de la flota de 500 coches facilitada a los atletas y funcionarios, pero que no habían recibido respuesta. "Por ahora no tenemos ningún trabajo que ofrecer", destacó.