Rumbo al Clásico Mundial de Béisbol: Dominicana quiere revalidar su corona

Los quisqueyanos fueron tan perfectos camino al trono que, al final, terminaron ganando sus ocho salidas al diamante.

En el mismo grupo, Estados Unidos también presenta una nómina sólida para buscar definitivamente el trofeo que jamás han podido obtener. Guiados por la experiencia del manager Jim Leyland, este equipo se ve con grandes aspiraciones a llegar lejos. Canadá y Colombia, que serán debutantes en el torneo, cierran el agrupamiento que tendrá cita en el Marlins Park, estadio de los Marlins de Miami.

Con las cartas sobre la mesa, démosle una ojeada a algunos detalles previos…

HIGTHLIGTHS:

¿Quiénes pasarán a segunda ronda?

República Dominicana y Estados Unidos son los favoritos… ¿Habrá mucho que dudar? Canadá tiene una plantilla bastante bien conformada, no con muchas estrellas, pero sí con peloteros que podrían hacer un buen “team work” por estos días, cosa que es a veces más importante que aglomerar estrellas.

Colombia será el debutante de esta llave, en una posición bastante incómoda: Jugar versus República Dominicana (vienen por sus fueros), Estados Unidos (tienen sed de éxito en el torneo) y Canadá (aspira a dar el gran salto). Eso, para los brazos del derecho Julio Teheran y José Quintana no es un reto imposible, pero ellos necesitarán un respaldo colectivo superior al que proyectan los bates de Donovan Solano y Giovanny Urshela, los bateadores más ponderados del conjunto.

¿Quién dará la sorpresa?

No es que tengan que unirse el cielo y la tierra… Al ver de la forma en que terminaron compuestos los planteles del Grupo C, es de esperar que muchos —dentro de los que me incluyo— no seamos capaces de prever que los dominicanos y norteamericanos se queden fuera. ¡Obvio! Algo totalmente diferente, entonces Canadá habría completado una de las gestas más gloriosas —más que sorpresas— de esta cuarta edición del Clásico Mundial de Béisbol.

Los canadienses dependerán sustancialmente de dos maderos: Freddie Freeman (34-HR, 91-CI y .302 de promedio, un bateador muy completo en el rectángulo), quien va en total progresión, y Justin Morneau (apenas seis jonrones y 25 impulsadas en 58 juegos durante 2016), un toletero de 35 años que ya vio pasar sus mejores swings.

¿Dónde está el poder del Grupo?

Lo tienen los line up de República Dominicana y Estados Unidos, sin incertidumbre alguna. Imagínense una alineación con este cuadro defensivo: Welington Castillo-C; Hanley Ramírez-1B (30-HR y 111-CI en 2016); Robinson Canó-2B (39-HR y 103-CI en 2016); Manny Machado-3B (37-HR y 96-CI, con slugging de .533); Jonathan Villar-SS (62 bases robadas, 79 boletos y 63 remolcadas en 2016) o José Reyes-SS; José Bautista-LF —décimo dominicano con más jonrones (310)—, Starling Marte-CF —Guante de Oro en 2016, con bate de contacto (.311) y velocidad (47 robos)—, y Nelson Cruz-RF (43-HR y 105-CI, slugging de .555 y promedio de .287 en 2016), juntando habilidad defensiva con poder, contacto y velocidad en la pista… ¿Han pensado por un instante?... Piensen de nuevo.

¿Qué tal tener en el banco a estos chicos?: Gregory Polando —piernas juveniles, poder ocasional y defensiva de lujo—, Carlos Santana —bate oportunísimo y capacidad para ser receptor, primera o jardinero— y al talentoso Mel Rojas Jr., jardinero y bateador ambidextro. Con esa escuadra tan sólida, de alguna manera las ausencias por lesión de Albert Pujols (segundo jonronero dominicano en la historia con 591 bambinazos), Adrian Beltre y Edwin Encarnación se verán remplazadas con sangre joven, tal y como ocurrió hace cuatro años atrás. El caso de Beltre se valoró hasta última hora, pues, de agudizarse, su lesión podría impedirle algunos partidos al inicio de campaña con los Rangers de Texas.

Natural de Santo Domingo, el estelar antesalista es líder histórico de los dominicanos en MLB dentro de categorías tan importantes como: juegos jugados (2720) e incogibles (2942). En 2016 se ganó el Guante de Oro, conectó 32 jonrones y arribó a 445 en su carrera de 19 años —debutó el 24 de junio de 1998—, para así colocarse en el sexto puesto de los jonroneros quisqueyanos donde lidera Sammy Sosa con 609.

El pitcheo de los dominicanos también luce bien robusto, con Johny Cueto (18-5, 2.79), Carlos Martínez (16-9, 3.04), Wily Peralta (7-11, 4.86) y Edison Volquez (10-9, 5.37 y 10.3 hits admitidos por cada nueve innings) en la proa como abridores. Bartolo Colón (15-8, 3.43), Iván Nova (12-8, 4.17) y el prospecto de los Yankees de New York Luis Severino (apenas 23 años) aparecen en la lista de reserva, por lo que también podrían ser activados. Los lanzallamas Jeurys Familia (51 salvados), Dellin Betances, Alex Colome (37 salvados), Santiago Casilla (31 salvados) y Hansel Robles conformarán el bullpen que, una vez más, tendrá un lugar especial para el cerrador Fernando Rodney.

“El hombre que lanza la flecha cuando cae el out final”, y que tiene ocho de los diez salvados de lanzadores dominicanos en la historia del Clásico Mundial, irá de nuevo por sellar los éxitos desde el box. Rodney, quien rescató 25 juegos en 2016, es quinto entre sus coterráneos con 261 salvadas en MLB, en un listado que lidera Francisco Cordero con 329.

Estados Unidos tiene en su plantilla un poderoso bullpen, y una rotación de abridores que deberán sacarla adelante Chris Archer (233 ponches propinados en 201 capítulos con Tampa Bay), Tanner Roark (Nacionales) y Marcus Stroman (Toronto). En la reserva no se descartan apariciones de Sonny Gray (Oakland) y Michael Fulmer (Detroit), brazos poderosos y de sangre joven. Aunque, Gray, tuvo récord de (5-11, 5.69 en 2016), a diferencia del novato Fulmer, de 23 años, quien puso excelentes numeritos en 2016: balance de 11-7, 3.06 en 26 aperturas, con 132 ponches en 159 innings.

David Robertson (37 rescates), Andrew Miller (10-1, 123 ponches en 74.1 innings, con 12 salvados), Luke Gregerson (15 salvamentos) y Jake McGee (15 rescates) serán las caras que veremos en los episodios finales de los duelos.

Tres receptores de alto calibre en la MLB guiarán ese pitcheo que se combina entre jóvenes y veteranos: A.J. Ellis (Filis), Jonathan Lucroy (Texas) y Buster Posey (Gigantes). El cuadro es de lujo, con Paul Goldschmidt (Arizona) o Eric Hosmer (Kansas City) en la inicial… escoja usted, si el pitcher es zurdo o derecho.

En la antesala, Nolan Arenado (Rockies) y Matt Carpenter (Cardenales) deberán resolver cualquier situación. Ante cualquier suplencia, Alex Bregman, prospecto en ascenso de los Astros de Houston estaría activado, mientras Leyland tiene de donde escoger para custodiar alrededor de segunda: Ian Kinsler (Texas) o Daniel Murphy (Nacionales) por la intermedia, ya que Brandon Crawford (Gigantes) será inamovible en el campo corto.

Con Adam Jones (Orioles), Andrew McCutchen (Piratas) y Giancarlo Stanton (Miami) el poder y la defensiva están enclavados, en tanto Christian Yelich (Miami) no se propone ser segundo de nadie. Como casi siempre… Como en tres ediciones anteriores del evento, Estados Unidos cuenta con toda la pólvora para derribar a cualquier rival y ganarlo todo. La situación problemática, es que no lo ha hecho. Veamos qué sucede esta vez.

Rosters (según los publicó el Twitter oficial del evento @ WBCBaseball):