CLÁSICOS: ¡Yo soy Cecilia Valdés!

Pese a lo que sostienen algunos, Cecilia Valdés no es precisamente la mejor novela cubana. Hay, dentro del canon nacional, obras superiores por su concepción formal, su elaboración estética o sus recursos narrativos. Y, sin embargo, pocas han alcanzado su capacidad para convertirse en símbolo.

Publicada en su versión definitiva por Cirilo Villaverde en 1882, aunque iniciada muchos años antes, la novela no solo cuenta la historia de un amor imposible entre Cecilia, una joven mulata de origen humilde, y Leonardo Gamboa, perteneciente a una familia acomodada. A través de ellos construye un amplio retrato de la Cuba colonial.

En las páginas de Villaverde aparecen las diferencias de clase, el racismo, la esclavitud, las relaciones de poder y las profundas desigualdades de aquella sociedad. La ciudad, las costumbres, los ambientes populares y aristocráticos y la vida de los esclavos conforman un gran fresco social. La novela puede parecernos hoy extensa, irregular o excesivamente explicativa, pero posee una virtud extraordinaria: consigue hacer reconocible un mundo y, sobre todo, hacer memorable a su protagonista.

Cecilia es un personaje contradictorio: vulnerable y calculadora, ingenua y consciente de su atractivo, víctima de las circunstancias y también capaz de actuar sobre ellas. Su destino es trágico, pero la imagen que ha quedado en el imaginario cubano trasciende el drama. Hay en ella sensualidad, vivacidad y movimiento, una manera de estar en el mundo que terminó asociándose, para bien y para mal, con cierta idea de lo cubano. Ese es quizá el gran triunfo de Villaverde: Cecilia dejó de pertenecer exclusivamente a la novela para convertirse en patrimonio de la imaginación nacional.

Una de las mayores pruebas de esa permanencia está en la música. La zarzuela Cecilia Valdés, de Gonzalo Roig, estrenada en 1932, llevó el personaje al teatro lírico y le otorgó una segunda vida. Roig no se limitó a trasladar la novela a la escena: convirtió aquel universo en música, articulando géneros, ritmos y tradiciones cubanas dentro de una estructura teatral de gran eficacia.

Por eso muchos de sus números forman parte de la memoria musical del país incluso para quienes no conocen la novela de Villaverde. Pero Cecilia también llegó a las artes visuales y al teatro.

El pintor Cosme Proenza la recreó desde un barroco exuberante, mientras Abelardo Estorino realizó en Parece blanca una de las aproximaciones teatrales más importantes al universo de Villaverde, con una recordada interpretación de Adria Santana. Cada una de estas versiones demuestra que no existe una sola Cecilia: cada época y cada artista han encontrado en ella algo distinto.

También el cine produjo una Cecilia propia. En 1982, Humberto Solás llevó la novela a la pantalla en una megaproducción que permitió desplegar su particular poética visual, su interés por las distintas capas sociales y su gusto por los universos desbordados y barrocos.

Daisy Granados asumió el personaje pese a que su edad se alejaba considerablemente de la joven descrita por Villaverde. Pero el cine no siempre busca reproducir literalmente un personaje: busca también una presencia, una intensidad, una manera de habitar la pantalla. Y Granados construyó una Cecilia que terminó ocupando su propio lugar en la cultura cubana.

Cecilia Valdés es, por eso, un personaje múltiple. Tal vez esa multiplicidad explique su permanencia: hace mucho dejó de pertenecer solamente a una novela para convertirse en un símbolo compartido. Cecilia salió de las páginas de un libro y recorrió la música, el teatro, las artes visuales y el cine hasta instalarse definitivamente en el imaginario de todo un país.

Una versión de este texto constituyó el guion del espacio Clásicos, que se transmite los miércoles en el programa Estudio 9 de CMBF Radio Musical Nacional.