El primer dinosaurio cojo
Imagen ilustrativa de un Iguanodon bernissartensis tomada de rushelle.com
Hace unos 125 millones de años, cuando los dinosaurios dominaban buena parte del planeta, hasta esos gigantes tenían sus días malos.
Uno de ellos, un Iguanodon bernissartensis que merodeaba por lo que hoy es Morella, en Castellón, tuvo la mala suerte de cargar con una infección bacteriana en una de sus patas. No dejó constancia de sus quejas -al menos ninguna que haya llegado hasta nosotros-, pero sí quedó en su tibia derecha una lesión ósea que acaba de permitir reconstruir parte de su historia clínica.
El Iguanodon bernissartensis era un ornitópodo de gran tamaño, que alcanzaba hasta 13 metros de largo y hasta 9 toneladas de peso. Poseía una constitución robusta y semicuadrúpeda. Una de sus características más distintivas era la gran espina cónica en forma de pulgar de cada mano, que probablemente servía como arma defensiva. Imagen ilustrativa: tomada de DinoAnimal
Esa tibia de más de un metro de longitud recuperada en el yacimiento de Mas de la Parreta, presentaba un extraño abultamiento en su parte media.
Para averiguar qué le había pasado al paciente del Cretácico, investigadores de la Universidad Nacional de Educación a Distancia de España (UNED) llevaron el hueso al Hospital General Universitario de Castellón y lo sometieron a un TAC, como si de un paciente contemporáneo se tratara.
Imagen: tomada de godzillin.blogspot.com
Las imágenes tridimensionales permitieron descartar una fractura mal curada o tumores. El diagnóstico más consistente apunta a una úlcera cutánea avanzada, probablemente causada por varias bacterias, que habría alcanzado los tejidos situados sobre la tibia y provocado una reacción del hueso.
El organismo del Iguanodon respondió fabricando nuevo tejido óseo alrededor de la zona afectada. Y aquí aparece un dato especialmente interesante: la lesión demuestra que el animal sobrevivió el tiempo suficiente para comenzar a cicatrizar.
El hallazgo, recogido en National Geographic, no permite saber si aquel Iguanodon fue realmente “el primer dinosaurio cojo”, pero sí constituye el primer caso conocido de este tipo de infección cutánea con afectación ósea documentado en un dinosaurio.
La lesión, además, revela que el animal sobrevivió lo suficiente como para que su organismo comenzara a reparar el hueso. Hace 125 millones de años, incluso los dinosaurios tenían que lidiar con algo tan poco glamuroso como una infección; y esta vez, por fortuna para la ciencia, el paciente dejó su historia clínica escrita en el hueso.
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