Entre las películas más relevantes de Bertolucci se encuentran El último tango en París, Novecento y El último emperador, que lo hizo ganador de dos premios Oscar a Mejor dirección y Guion en 1988.

Bertolucci fue un poeta, productor, guionista y director; estaba considerado el último «gran maestro» del cine italiano. El cineasta llevaba años en una silla de ruedas y peleando con una enfermedad.

En 2007 obtuvo el León de Oro del Festival de Cine de Venecia, y en 2011, la Palma de Oro de Honor del Festival de Cannes.

A lo largo de su carrera, Bertolucci filmó una veintena de películas, entre producciones colosales y minúsculas, obras experimentales y más tradicionales, y dejó un sello inolvidable en el cine italiano e internacional.

Su último filme es Tú y yo, de 2012, basado en una novela del escritor italiano Niccolò Ammaniti.