Kamala Harris y Donald Trumpluchan hasta el último voto para imponerse en la carrera por la presidencia. Sin embargo, existe una remota posibilidad de que los comicios estadounidenses acaben en empate. Se trata de la maquinaria del Colegio Electoral estadounidense, el sistema en el que el ganador se lo lleva todo y que determina qué candidato presidencial se hará con la Casa Blanca.

269 votos electorales: la cifra de un empate técnico

El Colegio Electoral se compone de 538 votos, distribuidos en proporciones variables entre los cincuenta estados más el Distrito de Columbia. Por tanto, un empate entre dos candidatos presidenciales es teóricamente posible.

Harris y Trump podrían obtener 269 votos electorales cada uno, lo que daría lugar a un escenario de empate total, en el que ambos candidatos no podrían alcanzar la mayoría de votos electorales necesaria para convertirse en presidente. Empates similares se han producido dos veces en la historia de EE.UU., en 1800 y 1824.

¿Qué ocurrió cuando se produjo un empate en el pasado?

En las elecciones de 1800, el filósofo político, tercer presidente de Estados Unidos, Thomas Jefferson del Partido Demócrata Republicano,** derrotó al presidente federalista John Adams.

En aquella época, los candidatos presidenciales tenían un compañero de fórmula de un estado diferente, similar a los candidatos actuales a la vicepresidencia. Los electores tenían que emitir dos votos cada uno: el candidato más votado se convertía en presidente, mientras que el segundo más votado se convertía en vicepresidente.

Sin embargo, los del Partido Demócrata Republicano no se coordinaron bien, por lo que su candidato a la presidencia (Jefferson) recibió el mismo número de votos que su candidato a la vicepresidencia (Aaron Burr).

La regla de un estado, un voto

Por ello, la elección fue decidida por la Cámara de Representantes mediante la regla de un estado, un voto, tras un largo estancamiento que estuvo a punto de desembocar en un enfrentamiento militar, como ha señalado Sanford Levinson, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas.

Por este motivo,seintrodujo la 12ª Enmienda, que sigue regulando la elección del presidente de Estados Unidos. En ella se aclara que los electores "nombrarán en sus papeletas a la persona votada como presidente, y en papeletas distintas a la persona votada como vicepresidente", para evitar cualquier posible empate entre candidatos del mismo partido.

El umbral crucial de los 270 votos electorales

Sin embargo, sigue existiendo la posibilidad de que ningún candidato obtenga la mayoría del número total de electores designados (actualmente, ese umbral crucial es de 270).

Esto ocurrió en 1824, cuando Andrew Jackson recibió 99 votos, John Quincy Adams 84, William Crawford 41 y Henry Clay 37. Todos estos candidatos pertenecían al mismo partido. Todos estos candidatos pertenecían al mismo Partido Demócrata Republicano, que estaba dividido en facciones regionales.

La 12ª Enmienda establece que, en tales casos, la Cámara de Representantes elegirá inmediatamente al presidente por votación entre las tres primeras opciones de los electores. Las votaciones se realizan por estados, cada uno de los cuales dispone de un voto y se requiere mayoría simple.

Estados grandes y estados pequeños

Esto significa que Wyoming, el estado más pequeño de EE.UU. con menos de 600.000 habitantes, tendría la misma voz en la elección de un nuevo presidente que California, que cuenta con casi 40 millones de residentes (aunque Wyoming sólo designa a tres electores y California a 54).

Además, la elección del nuevo presidente dependería de la composición de la Cámara de Representantes, que se votará en paralelo a las elecciones presidenciales.

Quinielas para un empate

Aunque un empate es poco probable, sigue siendo una posibilidad a considerar, con varios escenarios esbozados por el sitio web 270toWin.

Un escenario es que Trump gane Pensilvania y Georgia, mientras que Harris se asegura victorias en Wisconsin, Michigan, Arizona, Nevada y un voto electoral en Nebraska, que junto con Maine es el único estado que divide su asignación de electores.

Otro escenario, aún más improbable, es que Harris gane todos los estados que ganó Biden, más Carolina del Norte, que según los sondeos actuales podría ir a los republicanos. Si Trump recupera entonces Michigan, Pensilvania y Wisconsin, y gana también Nevada por primera vez, el resultado sería un empate a 269 votos.

La tormenta perfecta de una elección contingente

Esto desencadenaría una "elección contingente", con la Cámara de Representantes encargada de decidir el presidente de EE.UU. por primera vez en dos siglos, requiriendo una mayoría simple de 26 estados para elegir al nuevo presidente.

Con el país fuertemente dividido, los recién juramentados congresistas estadounidenses se enfrentarían a una inmensa presión y, en algunos casos, podrían tener que elegir entre respaldar al candidato de su partido o al que recibiera más votos populares en su propio estado (no es obligatorio que las delegaciones estatales honren al ganador de la votación de su estado).

El empate podría dar lugar a una "insólita cohabitación"

Esta situación se produciría probablemente el 6 de enero, justo después de que el Congreso determine que ningún candidato tiene mayoría, según un análisis del Servicio de Investigación del Congreso. Aún más sorprendente, el escenario de empate podría dar lugar a la cohabitación entre un presidente republicano y un vicepresidente demócrata o viceversa.

En efecto, según la 12ª Enmienda, en caso de no haber mayoría, el vicepresidente estadounidense es elegido por el Senado entre los dos candidatos con mayor número de votos electorales, y cada senador tiene derecho a un voto (el Senado estadounidense tiene 100 miembros, y cada Estado elige a dos).

Por último, el Senado puede elegir a un vicepresidente incluso si la Cámara de Representantes está en punto muerto en la elección del presidente. Por lo tanto, si no se elige un presidente antes del día de la toma de posesión, el 2 de enero, el vicepresidente recién elegido actuaría como presidente en funciones. Este es un escenario que nadie en EE.UU. puede imaginar a día de hoy.