EEUU: Jóvenes se prostituyen para pagar deuda estudiantil

EEUU: Jóvenes se prostituyen para pagar deuda estudiantil
Fecha de publicación: 
2 Junio 2016
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Esta primavera, Candice Kashani se graduó sin deudas de la Facultad de Derecho gracias a una de las vueltas de la vida en un arreglo que data de hace mucho tiempo.

Durante su primer año, Kashani se encontró en una situación en donde tenía una matrícula y gastos de casi $50,0000, incluso con una beca. Así que decidió revisar un sitio de citas en Internet que conectaba a mujeres que buscaban ayuda financiera con hombres dispuestos a ofrecerla a cambio de compañía y sexo, los llamados “tipos ricachones” o sugar daddy.

Ahora, casi tres años y varios ricachones después, Kashani está a punto de graduarse de la Universidad Villanova sin deuda alguna, mientras que algunas de sus compañeras deben decenas de miles de dólares.

A medida que aumenta el costo de la matrícula y otros gastos para los estudiantes universitarios, también aumenta entre las alumnas la aparente popularidad de este tipo de páginas de Internet. Pero, ¿realmente son una ayuda financiera, o atrapan a las mujeres en una situación de explotación y más peligrosa que la deuda?

Kashani cree que esos sitio de Internet son un “gran recurso” para las mujeres jóvenes, pero otros dicen que es sencillamente prostitución, y que los interesados se aprovechan de mujeres en una situación vulnerable.

Lynn Comella, profesora adjunta de Estudios de Género y Sexualidad en la Universidad de Las Vegas en Nevada, dijo que no es inusual que las estudiantes echen mano a empleos sexuales, como desnudismo, prostitución o posar ante una cámara conectada con Internet para pagar sus estudios. Pero los sitios en Internet de ricachones son relativamente nuevos y, según ella, no explican por completo de lo que realmente se trata.

Estos arreglos son más vagos que la prostitución, hay una expectativa de beneficio material pero no se especifica siempre y las relaciones sexuales no están garantizadas.

Ron Weitzer, profesor de Sociología en la Universidad George Washington y criminólogo con experiencia en la industria del sexo lo describe como “prostitución light”.

Los arreglos tipo sugar daddy existen desde hace mucho tiempo y no está claro si ahora se perciben como más comunes porque el fenómeno no está bien estudiado. Pero expertos dicen que la Internet ha facilitado la coordinación y negociación de estas transacciones.

“Permite centrarse en lo que se quiere”, dijo Kevin Lewis, profesor adjunto de Sociología en la Universidad de California en San Diego que estudia las citas en Internet. “Se puede decir que simplemente hace más eficiente el mercado”.

Kashani dice que eligió entre muchos aspirantes potenciales antes de encontrar uno con quien se entendió. Ella considera que su sugar daddy es uno de sus mejores amigos y que se cuidan mucho el uno al otro.

“Las personas que tienen un estigma, o asocian una connotación negativa con eso, no entienden cómo funciona” , dijo ella.

Pero a diferencia de la mayoría de las relaciones, a ella le pagan una mensualidad saludable que la ayuda a cubrir sus estudios.

DEUDAS GIGANTESCAS

Los estudiantes de licenciatura estadounidenses que se graduaron el año pasado terminaron una deuda promedio de $35,000, cifra que ha aumentado todos los años desde hace tiempo, dijo Mark Kantrowitz, experto en asistencia financiera. La deuda promedio de los que terminan un posgrado es de $75,000 y algunas carreras más largas obligan a los alumnos a endeudarse más.

Muchos alumnos dicen que sus préstamos no cubren el costo de la vida y, en momentos que los alquileres se disparan en las principales ciudades, tienen que hacer algo para cubrir la diferencia.

Una alumna de posgrado de la Universidad de Columbia en Nueva York tenía una beca que cubría casi toda la colegiatura, pero no los gastos personales. La joven habló a condición de no ser identificada debido al impacto potencial sobre sus perspectivas de empleo. La joven trató de sobrevivir por otros medios, como compartir una habitación con otra estudiante, y tomar un empleo de salario mínimo, además de cualquier trabajo independiente que pudiera hacer. Pero incluso así pasaba trabajo para pagar el alquiler y los servicios, y sus calificaciones bajaron.

“Esa no es la razón por la que estoy aquí” , dijo. “Yo quería encontrar la mayor cantidad de dinero posible a cambio del menor esfuerzo posible”.

Así las cosas, se dedicó a revisar Craigslist y Backpage.com, y más tarde SeekingArrangement.com, la mayor de las páginas de Internet especializadas en relaciones tipo sugar daddy. Ahora tiene dos de ellos, a uno lo ve ocasionalmente, y el otro es más un novio convencional, excepto que le paga un estipendio mensual y la ayuda con el alquiler de un apartamento cerca de él.

El sitio web SeekingArrangement.com dijo que es más popular en Los Ángeles y Nueva York. El alquiler promedio en las dos zonas es mucho más de $2,000 al mes, según el sitio inmobiliario Zillow.

La alumna de Columbia dice que planea seguir haciendo lo mismo después que se gradúe para darse tiempo y encontrar un empleo más tradicional, y sigue oficialmente desempleada, de manera que puede demorar más en pagar los aproximadamente $70,000 en préstamos que ha acumulado.

“Hay mucho pánico moral sobre eso”, dijo. “Pero, ¿cuáles son las situaciones de vivienda y académicas que llevaron a esta situación?”

¿ALTERNATIVA A ASISTENCIA FINANCIERA?

Brandon Wade, creador del sitio, lo describe como una “alternativa a la asistencia financiera”, pero dice que la compañía no se propuso centrarse en las estudiantes cuando salió al mercado en 2006. La empresa tropezó con este nicho y en 2011 comenzó a ofrecer a las estudiantes una membresía premium gratis, que por lo general cuesta $30 al mes. La firma cobra a los sugar daddies entre $70 y $180 al mes, en dependencia del nivel de membresía.

Seekingarrangement.com también ofrece conectar a personas del mismo género que buscan arreglos de este tipo, las llamadas sugar mommies para hombres. Pero la dinámica del sugar daddy es la mayor parte de su negocio.

Resulta difícil decir exactamente cuántas alumnas participan en estas actividades, porque son transacciones privadas, y es un nicho del mercado que los académicos rara vez estudian.

SeekingArrangement.com dice que la cantidad de estudiantes en el sitio aumentó de 79,400 en todo el mundo en 2010, a 1.9 millones este año, y que los estudiantes son una tercera parte de los usuarios. Y aunque todos los días se inscriben miles de personas, la compañía afirma que la inscripción aumenta, a veces a más del doble, durante agosto y enero, cuando por lo general se paga la colegiatura en las universidades.

Mujeres que han usado el sitio reportan experiencias que van desde respetuosas citas castas hasta solicitudes insistentes de relaciones sexuales, aunque eso está prohibido en el sitio. Las relaciones sexuales no están garantizadas, aunque la mayoría de los usuarios dice que es algo implícito. La compañía dice que algunas relaciones han llegado al matrimonio, aunque es algo poco común.

UN NOVIAZGO NO TRADIONAL

Algunas de las mujeres dicen que se sienten respetadas y cuidadas, pero están conscientes de que es un arreglo, no un noviazgo tradicional.

“Me beneficia de muchas formas: tenemos una relación saludable, viajamos juntos, puedo disfrutar mejor la ciudad”, dijo la alumna de posgrado de Nueva York.

Pero incluso así, es un trabajo.

“Me molesta que algunas personas no lo consideran un trabajo sexual”, dijo.

Comella advierte que, a diferencia de las trabajadores sexuales, muchas mujeres que están en esta actividad se identifican completamente en Internet, lo que pudiera significarles un peligro. Aunque SeekingArrangement.com realiza verificaciones de antecedentes, ha habido reportes de violencia contra hombres y mujeres en los citas coordinadas por este tipo de sitios.

Kristen Houser, del Centro Nacional contra la Violencia Sexual, dice que la violencia es común en las transacciones de sexo por dinero. “Hay que prestar atención a que existe un desequilibrio de poder”, dijo.

Wade dice que cualquier sitio web de citas tiene riesgos implícitos. Y él habla por experiencia, porque dirige varios, entre ellos uno que permite a los usuarios licitar por las citas, y otro centrado en relaciones abiertas. Agregó que lanzó SeekingArrangement.com debido a su propia frustración con las mujeres. Graduado de MIT, tuvo dificultades para conocer a mujeres y se dio cuenta de que un sitio así se concentraría en lo que lo hacía diferente a él: el dinero.

“Dinero y sexo son las cosas que la gente quiere”, dijo Wade.

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